Ribera. Ténèbres et lumières

Cette exposition Ribera au Petit Palais est un véritable événement puisque, pour la première fois, une rétrospective consacrée à cet artiste - la première d’ailleurs en France - permet de confronter enfin ses œuvres du début à Rome, avec celles de la suite de sa carrière qu’il passa entièrement à Naples, où il fit de nombreux émules. Ce n’est que relativement récemment en effet - une vingtaine d’années seulement - que grâce à l’historien de l’art Gianni Papi, tout un pan de sa production, naguère réunie sous le nom de convention de Maître du Jugement de Salomon, a pu lui être restituée. Une exposition à Rennes (voir l’article) puis à Strasbourg (voir la brève du 21/4/15) avait permis de faire le point sur cette découverte, d’autant que de nombreux tableaux de ce fameux maître alors anonyme, qu’on a longtemps pensé français, sont conservés dans des collections de notre pays.

1. Jusepe de Ribera (1591-1652)
Le Jugement de Salomon, vers 1609
Huile sur toile - 153 x 201 cm
Rome, Galleria Borghese
Photo : Wikimedia (domaine public)

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L’identification de l’un avec l’autre fait aujourd’hui l’unanimité ou presque, même si certains estiment que toutes les œuvres du Maître du Jugement de Salomon ne sont pas de la même main. Nous laisserons aux spécialistes le soin de débattre de cette question, qui ne nous semble pas se poser vraiment. Il y a en effet une vraie cohérence dans le parcours que propose l’exposition, et on ne voit pas de solution de continuité entre les tableaux autrefois donnés au Maître du Jugement de Salomon et ceux reconnus depuis toujours comme de Ribera.
On lira avec profit dans le catalogue l’entretien entre Annick Lemoine et Gianni Papi pour comprendre comment cette identification a pu être faite, qui paraît aujourd’hui évidente mais qui ne l’était pourtant pas. Signalons ici que les éditions Paris Musées ont produit cette fois un excellent catalogue, riche d’essais et de notices, ce qu’on attend…