Plusieurs Maurice Denis pour Nice

29/1/25 - Acquisitions - Nice, Musée des Beaux-Arts Jules Chéret - C’est en préparant l’exposition consacrée aux séjours de Maurice Denis dans le Midi [1] que le Musée Jules Chéret a eu l’occasion d’acquérir plusieurs œuvres du maître. Ce projet s’est appuyé sur un anniversaire : en 1925, Maurice Denis fut l’invité d’honneur au Salon de la Société des Beaux-arts de Nice ; quelque quarante-trois œuvres de sa main furent alors présentées, choisies par ses soins.

1. Maurice Denis (1870-1943)
La Prière, vers 1923
Pastel
Nice, Musée des Beaux-Arts Jules Chéret
Photo : François Fernandez

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Parmi elles, un grand pastel intitulé La Prière est une esquisse pour l’une des fresques des Béatitudes dans l’église Saint-Louis de Vincennes (voir l’article). À l’issue du salon, le pastel fut acquis par la Société des beaux-arts pour le musée de Nice (ill. 1). Le voilà présenté, dans l’exposition actuelle, à côté d’une étude de femme à la posture relativement similaire (ill. 2), qui a tout récemment rejoint les collections, offerte par les descendants de l’artiste. Le modèle est à chaque fois Éléonore Busnel, et le dessin, dans les deux cas, est lié à un décor monumental conçu par l’artiste. Cette deuxième esquisse, réalisée sur calque, fait partie des nombreuses études de Maurice Denis pour la figure de Jeanne d’Arc. La sainte, en effet, apparaît dans plusieurs de ses œuvres [2], et notamment dans la chapelle du Prieuré (voir l’article) même si le maître ne retint pas la posture tracée sur ce calque. L’Apparition de saint Michel à Jeanne, en revanche, présente la jeune fille dans une attitude assez comparable, le visage levé ; il s’agit d’une illustration pour l’ Histoire religieuse de Georges Goyau, composée par Denis en 1921.

2. Maurice Denis (1870-1943)
Buste de femme, esquisse, vers 1922
Crayon graphite sur calque
Nice, Musée des Beaux-Arts Jules Chéret
Photo : Ville de Nice

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Le…