Peindre dans la Vallée de la Creuse, 1830-1930

« Qu’il existe au monde un pays aussi beau […], c’est possible, mais un plus beau, je ne puis le croire... ». Armand Guillaumin, tout comme Georges Sand ou Monet ne tarirent pas d’éloges au sujet de la Vallée de la Creuse. « Site enchanteur ou solennel », « superbe [et] d’une sauvagerie terrible », la Vallée de la Creuse connut une gloire éphémère. Aussi fréquentée que les éminents sites du pleinairisme – Barbizon, Pont Aven, Étretat –, elle demeure tapie dans leur ombre et est rapidement oubliée par l’histoire de la peinture française de paysage.

Si elle est défendue localement depuis les années 1990, et plus fermement encore depuis la création en 2010 d’un projet interdisciplinaire et interrégional intitulé « Vallée des peintres entre Berry et Limousin » [1], la dernière exposition qui lui fut consacrée à l’échelle nationale date de 1930. Elle réunissait à Paris, sous le titre « Peintres de la vallée de la Creuse », soixante-dix-neuf tableaux dans la salle du quotidien Le Petit Parisien. C’est aujourd’hui cent quarante œuvres d’une cinquantaine d’artistes, issues de collections publiques et privées, que rassemble l’Atelier Grognard à Rueil-Malmaison. Les notices d’œuvres du catalogue de l’exposition sont en réalité, et nous le regrettons, des notices biographiques dédiées à chacun de ces peintres.