Paul Aubé par Édouard Dantan pour le Petit Palais

15/1/25 - Acquisition - Paris, Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris - Toujours aussi (bien) inspiré dans ses achats, le Petit Palais a terminé l’année par un très joli coup, jetant son dévolu sur un fort intéressant tableau qui semblait destiné à rejoindre ses collections. Œuvre inédite d’Édouard Dantan, le Portrait du sculpteur Paul Aubé travaillant dans son atelier (ill. 1) fait aussi figure de testament artistique puisqu’il s’agit de la dernière œuvre de l’artiste, peinte quelques mois avant sa mort accidentelle lors d’un accident de voiture à cheval [1] en juillet 1897. Portrait de l’amitié, celui-ci est à la fois signé, daté et dédicacé en bas à droite : « À mon ami / PAUL AUBÉ / E. DANTAN / 1897 ». Resté dans la descendance du modèle, il fut acquis auprès de Geoffroy Dassé Antiquités, à Mers-les-Bains et sera présenté au musée dans une prometteuse exposition explorant les portraits d’artistes, programmée au printemps 2026 à partir des collections du Petit Palais qui conserve aussi un bel ensemble d’œuvres emblématiques de ce sculpteur.

1. Édouard Dantan (1848-1897)
Portrait du sculpteur Paul Aubé travaillant dans son atelier, 1897
Huile sur toile - 55 x 66,5 cm
Paris, Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris
Photo : Paris Musées (domaine public)

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Le musée parisien peut s’enorgueillir de présenter le plâtre à grandeur du Dante (ill. 2) dont une maquette est aisément reconnaissable sur la table derrière le sculpteur. Œuvre la plus connue de son auteur, né à Longwy puis élève de Dantan Aîné, le père d’Édouard, celle-ci triompha au Salon de 1879 où elle remporta un grand succès et fut acquise par la Ville de Paris afin d’être tirée en bronze, fondu par Henri Moltz puis installée en 1882 devant le Collège de France où elle se trouve d’ailleurs toujours [2]. Le grand plâtre du Dante fut ensuite présenté aux Expositions universelles de Vienne en 1882 puis de Paris en 1889…