Maarten van Heemskerck

Il est bien difficile de présenter Maarten van Heemskerck comme un parfait inconnu, même si c’est pourtant bel et bien ce qu’est le grand artiste néerlandais aux yeux du public : il faut donc commencer par saluer les moyens déployés par les trois musées qui accueillent cette rétrospective organisée, entre Haarlem et Alkmaar, sous l’égide de Christi M. Klinkert, en poste au Frans Hals Museum depuis février 2024 après avoir passé quinze ans au Stedelijk Museum Alkmaar. Cette tripartition ne surprendra que les visiteurs étrangers, aucun de ces trois musées ne pouvant accueillir - seul - une si riche exposition, pour laquelle nous n’aurons que des éloges. Cette manifestation exemplaire constitue assurément l’une des plus éclatantes réussites de l’année avec ses trois étapes passionnantes, fort bien construites afin de rendre sensible toute la personnalité artistique de ce grand nom que les amateurs associent plus ou moins à « l’importation » de la Renaissance italienne dans les anciens Pays-Bas. Heemskerck est l’auteur de l’un des plus fascinants autoportraits du XVIe siècle européen, où il se représente devant le Colisée : conservé au Fitzwilliam Museum de Cambridge, celui-ci (ill. 5) a bien entendu fait le voyage - jusqu’à Alkmaar - où il voisine avec le tableau de Lille, une « carte postale romaine » comme le présente d’ailleurs le site du musée.

1. Maarten van Heemskerck (1498-1574)
Autoportrait devant le Colisée, 1553
Huile sur panneau - 42,2 x 54 cm
Cambridge, The Fitzwilliam Museum
Photo : Andrew Normant

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Articulé autour de cette expérience romaine fondatrice, le parcours tripartite débute à Haarlem, où l’on conseille au visiteur de commencer sa déambulation par le Frans Hals Museum avant de gagner le Teylers Museum puis le Stedelijk Museum Alkmaar, les deux villes étant facilement reliées par des trains très efficaces. Cette promenade chronothématique autorise une meilleure compréhension de l’artiste, chaque étape pouvant cependant être abordée indépendamment. Les équipes de ces musées ont travaillé de concert avec Ilja M. Veldman, la spécialiste incontestée de l’artiste qui a supervisé la rétrospective et rédigé le catalogue en forme de monographie qui vient l’accompagner, dans lequel l’historienne de l’art rappelle aussi qu’elle publie sur Heemskerck depuis 1971. S’il a certes quelque peu fallu loger au chausse-pied cette première étape dans les salles du musée portant le nom d’un autre artiste célébré cette année (voir l’article), la présentation (ill. 2) n’en souffre pas et propose de stimulantes confrontations entre Heemskerck et d’autres peintres de son temps.

2. Vue de l’exposition Marten van Heemskerck au Frans Hals Museum de Haarlem
Photo : Mike Bink

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Replongeant le visiteur moderne dans l’effervescence artistique de la ville au début du XVIe siècle, le premier volet du triptyque replace efficacement Heemskerck parmi ses…