Les vitraux de la Sainte-Chapelle de Vincennes

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Le Corpus vitrearum, entreprise éditoriale colossale et indispensable issue de la structure de recherche éponyme, a pour objectif de répertorier et d’étudier tous les vitraux antérieurs à la Révolution. Il s’est enrichi récemment d’un volume consacré à ceux de la Sainte-Chapelle de Vincennes, et fait suite à la restauration entreprise par le Centre des Monuments Nationaux en 2016-2017, qui a permis d’analyser ces œuvres de manière très précise.

Malgré la très grande cohérence apparente de cet ensemble, celui-ci est tout autant une création du XIXe siècle que du XVIe. Les multiples avatars connus depuis sa création en sont la cause.
La Sainte-Chapelle, dont les travaux commencèrent en 1376, ne fut achevée que plus d’un siècle et demi plus tard. Les vitraux furent installés à partir de 1551, occupant le chœur et les deux travées à droite et à gauche. Il est possible que d’autres verrières historiées aient été installées dans la nef, mais on n’en garde plus trace.

1. Sainte-Chapelle de Vincennes
Photo : Didier Rykner

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Dès la fin du XVIIIe siècle, avant la Révolution, les vitraux étaient détériorés. Ils furent sauvés par l’intérêt que leur portait Alexandre Lenoir, qui pensait que ceux-ci étaient dus à Jean Cousin, considéré comme le « fondateur de l’école française de peinture ». Ils furent déposés pour être exposés dans le Musée des Monuments français. Ce ne fut qu’au début de la Restauration que la chapelle, qui avait été transformée en arsenal, fut rendue au culte, et qu’il fut décidé d’y réinstaller les vitraux. Mais ceux-ci, incomplets et en mauvais état, connurent une première restauration, qui s’acheva en 1822 avec leur remise en place, dans un ordre qui ne correspondait pas à celui d’origine. Représentant des scènes de l’Apocalypse, la cohérence de la succession des épisodes était perdue.

2. Entire stained glass of the Sainte-Chapelle of Vincennes