Les Salons Mauduit : un ensemble Art Déco menacé de destruction à Nantes

Après le massacre de la piscine Molitor (voir l’article), un nouveau chef-d’œuvre de l’Art Déco est menacé de disparition, à Nantes cette fois. Et comme à Paris, le promoteur du projet, à savoir la ville de Nantes [1], prétend que le bâtiment ne peut être restauré, ce qui est faux, et qu’une démolition est nécessaire, suivie d’une reconstruction à l’identique. Bien évidemment, cette restitution n’aura plus rien à voir ou presque avec l’original.

L’endroit est bien connu des Nantais : les Salons Mauduit furent en effet, depuis leur création par Jules Mauduit au début du XXe siècle, un lieu très recherché pour organiser des réceptions. Dans un article consacré à ces salons, paru dans Les Annales de Nantes et du Pays Nantais [2], Suzanne Martinot écrit : « Tout ce que Nantes comptait de personnes importantes, de femmes élégantes, se pressait dans les salles décorées, au cours de soirées dansantes, de réceptions diverses, de mariages et même de réunions politiques ». Elle y rajoute ces mots de l’historien nantais André Péron : « Ne nous y trompons pas ; malgré un aspect extérieur peu avenant sauf le porche, malgré des dégradations dues à un mauvais entretien, les Salons Mauduit représentent avant tout un décor intérieur exceptionnel, un somptueux ensemble des années trente dont l’intérêt n’échappe qu’à un regard superficiel. Les fresques murales sont remarquables malgré le voile qui a terni leurs couleurs d’origine. Elles constituent l’ossature d’une décoration très homogène. Les mosaïques qui pavent la galerie surplombant la grande salle sont superbes. Les immenses glaces, les lustres, la rampe de fer forgé qui court sur la galerie contribuent à donner à ces Salons une unité de style qui n’a pas d’équivalent à Nantes pour les années trente ».

L’ensemble, commandé par les Mauduit en 1937, sans doute après qu’ils avaient assisté, deux ans plus tôt à Saint-Nazaire, à l’inauguration du Normandie, est en effet un exemple remarquable de ce style « paquebot » si maltraité par le temps. Les maîtres d’œuvre du décor sont les architectes nantais Ferdinand Ménard (1873-1958) et Émile Le Bot [3] qui avaient l’habitude de travailler en collaboration. Il se compose principalement de deux salons principaux et d’une galerie, sans compter des pièces annexes plus…