Les mondes de Watteau

Dans sa préface aux actes du colloque organisé en marge de FAB Paris en novembre 2021, publiés l’année suivante sous le titre « Réseaux et influences autour d’Antoine Watteau (1684-1721) », Pierre Rosenberg soulignait (à regret) que le tricentenaire de la disparition de l’artiste n’avait été célébré ni à Paris ni à Valenciennes. C’est donc à un autre musée des « Hauts-de-France » que revint le rôle de consacrer une nouvelle exposition à Watteau, l’un des derniers grands noms de l’histoire de l’art à demeurer autant chéri des amateurs que d’un plus grand public. Toute nouvelle exposition est donc à la fois prisée du spécialiste, avide de nouveautés dans les études wattesques - comme l’on dit désormais - que du néophyte ou du curieux de (très) beaux dessins. Ce n’est pourtant pas avec la plus belle feuille montrée au Musée Condé que débute le parcours mais avec un dessin célébrissime - abondamment diffusé par la gravure - qui a quitté depuis longtemps le corpus de Watteau, constituant depuis le XVIIIe siècle l’effigie quasi officielle de l’artiste (ill. 1). On le retrouve ainsi sur le portrait de Jean de Jullienne, protecteur et ami de Watteau, et probable auteur de ce dessin [1].

1. Antoine Watteau (1684-1721) ou François Boucher (1703-1770)
ou Jean de Jullienne (1686-1766) ?
Portrait d’Antoine Watteau au portefeuille
Sanguine, pierre noire et craie blanche - 23,8 x 20 cm
Chantilly, Musée Condé
Photo : RMN-GP/A. Didierjean

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Il fallait aussi plusieurs collectionneurs singuliers pour partir à la découverte de tels « mondes de Watteau » même si le premier d’entre eux - le duc d’Aumale - ne peut à vrai dire être qualifié de collectionneur de l’artiste, comme le rappelle bien Baptiste Roelly dans un brillant essai interrogeant la place et la réception de Watteau au XIXe siècle comme au château de Chantilly. Les quatre peintures et surtout les six dessins acquis par le prince collectionneur mériteraient certes à eux seuls…