Léon Monet. Frère de l’artiste et collectionneur

1. Claude Monet (1840-1926)
La Plage de Sainte-Adresse, 1864
Huile sur toile - 30 x 69 cm
Tochigi, Tochigi Prefectural Museum of Fine Arts
Photo : Tochigi Prefectural Museum of Fine Arts

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Léon Monet, frère de l’artiste et collectionneur. Le sujet est inédit, la personnalité tout juste exhumée. Après plus d’un siècle d’oubli posthume, omis par la bibliographie foisonnante attachée à son illustre cadet Claude, Léon Monet bénéficiait d’une timide réhabilitation au Musée des beaux-arts de Rouen en 2020 . Collectionneur impressionniste de la première heure, son portrait était esquissé à la lumière de sa relation avec le mécène François Depeaux auquel une rétrospective était alors consacrée (voir l’article). Géraldine Lefebvre, historienne de l’art spécialiste de Monet actuellement en charge du catalogue raisonné de ses pastels, présentait dans un essai du catalogue de l’exposition une première biographie du frère méconnu. À la faveur de trois années de recherche supplémentaire, elle lui consacre aujourd’hui une exposition monographique au Musée du Luxembourg.

2. Claude Monet (1840-1926)
Navires en réparation, 1873
Huile sur toile - 71,2 x 54 cm
Edimbourg, National Galleries of Scotland
Photo : Creative Commons CC

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Près de cent soixante toiles, dessins, estampes, photographies et documents d’archives ont été réunis dessinant l’état actuel de la jeune connaissance de Léon Monet. Cinq sections thématiques poursuivant un fil globalement chronologique étayent les jalons biographiques déjà mis en exergue à Rouen – l’implication dans l’industrie cotonnière rouennaise à partir de 1870 et la constitution, à cette même époque, d’une collection impressionniste particulièrement précoce – et mettent en évidence les plus récentes découvertes – l’établissement du répertoire complet de la collection et l’activité de chimiste en couleurs pour la société suisse Geigy & C° implantée à Maromme en banlieue nord de Rouen. Autant de points détaillés dans l’ouvrage publié à l’occasion de l’exposition, parfaite synthèse des résultats des premières recherches mais confus catalogue d’exposition. Les essais se succèdent en dépit des sections que seule la liste des œuvres rejetée en annexes mentionne. L’ensemble des œuvres exposées n’est pas reproduit et seules celles de la collection identifiées bénéficient de notices détaillées. Soient quarante-six sur la soixantaine qui la composait, quarante-six œuvres dont vingt ont pu être réunies au Musée du Luxembourg, une gageure au regard de leur dispersion.

3. Claude Monet (1840-1926)
Intérieur ou Méditation,
Madame Monet au canapé, vers 1871
Huile sur toile - 48 x 75 cm
Paris, musée d’Orsay
Photo : RMN-GP/Gérard Blot

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4. Claude Monet (1840-1926)
Étretat, 1864
Huile sur toile - 27 × 41 cm
Deauville, collection
Peindre en Normandie
Photo : Collection
Peindre en Normandie
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