La restauration du Salvator mundi de Michel Dumas à Saint-Cloud

Qui ne féliciterait le département des Hauts-de-Seine et la ville de Saint-Cloud d’avoir su (admirablement) restaurer en 2018-2019 [1] l’immense Salvator mundi (ill. 1) – il a près de 4 m de haut – du peintre lyonnais Michel Dumas ? Une œuvre fort remarquée au Salon de 1863 (n° 625) – elle valut à l’artiste une médaille de première classe –, et bientôt achetée par l’État puis passablement oubliée depuis… Il fallut tout de même attendre 2006 (le 25 janvier exactement) pour qu’elle soit tout à la fois inscrite au titre des Monuments historiques – mieux vaut tard que jamais ! – et reproduite (en couleurs) cette année-là dans le plus qu’utile Guide des tableaux conservés dans les édifices publics et privés d’un département décidément soucieux de son patrimoine (le mot figure dans le titre de l’ouvrage) [2].

1. Michel Dumas (1812-1885)
Salvator mundi, 1863
Huile sur toile - 374,5 x 242,5 cm, signé et daté 1863
Après restauration (2019)
Saint-Cloud, église Saint-Clodoald
Photo : Ludovic Roudet

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Mais pourquoi ce tableau de Saint-Cloud, précisément en l’église de Saint-Clodoald dont le svelte clocher ponctue très heureusement la silhouette de la ville, hors des balourds et tellement disgracieux bureaux XXe siècle dits de la Colline ? Dans une belle étude sur Michel Dumas parue en 1886, juste au lendemain du décès du peintre, Pierre Bonnassieux (1850-1895) [3], archiviste-paléographe de son état, mieux placé que quiconque en tant que fils du célèbre sculpteur Jean-Marie Bonnassieux (1810-1892), livre quelques éclairantes informations sur ce Salvator mundi, en même temps qu’un commentaire très senti de l’œuvre. Le fait est que Michel Dumas et Jean-Marie Bonnassieux se connaissaient fort bien : issus du même creuset lyonnais, ils se voient à Rome dans les années 1840 [4], et montrent une égale appétence pour les thèmes d’inspiration chrétienne. Ainsi Bonnassieux fils, tout à fait digne de créance, rapporte-t-il que la toile…