La Semaine du Dessin : une vente Christie’s

25/3/25 - Marché de l’art - Paris - Un dessin révèle parfois les tâtonnements d’un artiste et la naissance progressive d’une œuvre, il peut être aussi le témoin d’une composition disparue ou bien abîmée. C’est le double intérêt d’une rare feuille de Primatice mise en vente par Christie’s le 26 mars prochain, inscrite au titre des monuments historiques depuis 2012 (ill. 1). Elle permet de documenter le travail du maître italien qui fut chargé dans les années 1540 de décorer la Porte dorée, c’est-à-dire l’entrée principale du château de Fontainebleau sous François Ier. Les six fresques du vestibule racontent comment Héra demanda à Hypnos d’endormir Zeus afin que Poséidon puisse venir en aide aux Grecs. Hypnos refusa, lui rappelant que la dernière fois qu’il avait endormi Zeus, la déesse avait provoqué une tempête qui jeta le bateau d’Hercule sur l’île de Cos.

1. Francesco Primaticcio dit Primatice (1504-1570)
Étude d’anatomie pour Hercule abordant à l’île de Cos et blessé par Chacodon
Sanguine, rehaut de blanc, traces de graphite - 24,6 x 38,8 cm
Vente Christie’s Paris, 26 mars 2025
Photo : Christie’s

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La composition que prépare ce dessin évoque le moment où Hercule et ses hommes abordèrent l’île. Les habitants de Cos les prirent pour des pirates et les accueillirent à grands jets de pierres ; le héros tua le roi Eurypyle et fut lui-même blessé par Chalcodon. Fort heureusement « Zeus l’ayant enlevé, il n’eut pas à en souffrir » . Primatice soigne les postures des corps et les anatomies, allant jusqu’à étudier le squelette de ses figures. Plusieurs études préparatoires pour ces fresques sont conservées au Louvre et ailleurs, ainsi que des gravures des différentes compositions. Non seulement ces épisodes de l’Iliade ne sont pas les plus connus, mais l’ensemble a beaucoup souffert des aléas du temps et des interventions de restaurateurs dès le XVIIe siècle. Une campagne de restauration plus récente a permis d’étudier…