La Jeunesse des Beaux-Arts. Rennes et ses artistes

Il y a les expositions qui se contentent d’accrocher des œuvres les unes à côté des autres, sans réel travail scientifique. Et à l’autre bout du spectre, on trouve des manifestations qui ne témoignent pas seulement d’un travail important d’histoire de l’art, mais qui, mieux encore, permettent la découverte d’œuvres oubliées, dans les réserves des musées, dans les bâtiments publics et les collections particulières, et amènent à leur restauration, et parfois même à leur sauvetage.
Si les premières sont parfois plaisantes et intéressantes, les secondes sont essentielles.
Le Musée des Beaux-Arts de Rennes, qui depuis plusieurs années nous a habitués à ce type d’événement, vient à nouveau, en toute discrétion, de frapper une nouvelle fois un grand coup, avec cette exposition consacrée à la production artistique de la ville entre la Révolution et la Troisième République. Elle précède, chronologiquement, celle tout autant novatrice sur Rennes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle (voir l’article).

1. Vue de l’exposition La Jeunesse des Beaux-Arts. Rennes et ses artistes
Photo : Didier Rykner

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Sont ainsi abordés, en trois parties, d’abord la création et le développement des deux principales institutions artistiques : le musée et l’École de peinture, de sculpture et de dessin, ensuite les artistes actifs dans la cité, et enfin l’urbanisme et l’architecture. La muséographie (ill. 1), limpide et qui pourtant réutilise celles des précédentes expositions, permet une compréhension parfaite de ce sujet. Quant au catalogue, monumental, il pourrait servir de modèle à beaucoup, mêlant nombreux essais, parfois monographiques (sur les bâtiments importants, notamment) et notices d’œuvres. On ne saurait donc être trop élogieux pour une telle entreprise.
Quelques chiffres valent d’être cités : un dictionnaire, en conclusion du catalogue, répertorie, avec une biographie, 150 artistes souvent très oubliés, actifs à Rennes à cette…