L’impressionnisme et la mer

« L’impressionnisme et la mer »… c’est vague. Le musée de Giverny a choisi pour sa nouvelle exposition un sujet risqué, non parce qu’il est houleux, plutôt parce qu’il est plat ; d’autant qu’il a déjà été en partie abordé lors de la deuxième édition du Festival Normandie Impressionniste en 2013, dont le thème était « l’eau » (voir l’article). Parmi les nombreux musées participants cette année-là, celui de Caen s’était intéressé aux « loisirs balnéaires », celui du Havre aux « ports de Pissarro » et celui de Rouen aux « reflets ».
Ces thèmes ressurgissent dans le parcours de Giverny : une première salle déploie des peintures de ports, une autre évoque les villégiatures et les plaisirs de la plage, une troisième est consacrée à la lumière, tellement inhérente à l’impressionnisme qu’il est difficile de la cantonner à une section. Viennent ensuite des assortiments de tableaux illustrant les marées basses, les tempêtes et les falaises (ill. 1). Pourquoi les fleuves ont-ils été exclus ? Peut-être parce que le musée avait déjà consacré une exposition à « l’impressionnisme au fil de la Seine » en 2010. Mais alors, en quoi la mer présente-t-elle un intérêt pictural spécifique pour les impressionnistes ? La réponse à cette question n’émerge pas vraiment de cette déclinaison de motifs maritimes.

1. Claude Monet (1840-1926)
La Pointe du Petit Ailly, 1897
Huile sur toile - 73,5 × 92,7 cm
Collection Nahmad
Photo : Musée de Giverny

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Si la Normandie qui séduisit tant de peintres s’impose logiquement tout au long du parcours, il manque malgré tout un site incontournable : les falaises d’Étretat, maintes fois peintes par Claude Monet. La Bretagne bénéficie quant à elle d’une section à part avec des œuvres d’Armand Guillaumin, Maxime Maufra, Henry Moret, mais aussi Paul Gauguin. Et la Méditerranée ? Où donc est-elle, cette mer scintillante sous le soleil du sud ? Elle donna pourtant beaucoup du mal à Monet qui trouvait ce pays…