L’art « dégénéré » : Le procès de l’art moderne sous le nazisme

« Le crétinisme érigé en idéal », voilà ce qu’est l’art moderne. C’était du moins ce que pensaient les nazis qui entreprirent d’assainir les musées gangrénés par ce « bolchevisme culturel », cet « art du Système » annonciateur de la décadence. Des centaines d’artistes furent mis à l’index, des milliers d’œuvres retirées des collections publiques pour être détruites ou vendues. Parmi elles, plus de 700 furent d’abord exhibées à Munich en 1937 dans une vaste exposition sur « l’art dégénéré ». C’est sur cet événement que revient le Musée Picasso, en réunissant une soixantaine de ces peintures et sculptures avant-gardistes qui menacèrent la « pureté » allemande. Il faut reconnaître que les nazis firent preuve d’un manque de goût très sûr puisqu’ils s’acharnèrent sur les plus grands maîtres du XXe siècle, vivants ou morts, allemands ou étrangers, tous courants confondus, expressionnisme, Dada, Nouvelle Objectivité, Otto Dix, Kirchner (ill. 1), Kandinsky, Paul Klee, Chagall, Picasso...

1. Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938)
Rue à Berlin, 1913
Huile sur toile - 120,6 x 91, 1 cm
New York, Museum of Modern Art
Photo : MoMA

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Dénoncer l’art moderne en lui consacrant une exposition retentissante eût pu sembler contre-productif, sinon bêta. Et c’est sans doute ce que le Musée Picasso ne montre pas assez : loin d’être mises en valeur, les œuvres présentées à Munich en 1937 étaient violemment dénigrées par des slogans injurieux et moqueurs écrits en gros sur les murs. Une vidéo de l’époque donne un aperçu de la scénographie, mais elle est reléguée dans un coin et trop petite pour que le public d’aujourd’hui prenne conscience du choc visuel ménagé par les nazis. Une autre vidéo, tout aussi discrète, diffuse quelques images de la « Grande Exposition d’art allemand » organisée en même temps que celle sur l’« art dégénéré ». La démarche était pédagogique, confrontant l’exemple et le contre-exemple. C’est peut-être ce qu’il…