Greuze. L’enfance en lumière

Elle est la première exposition monographique parisienne jamais consacrée par un musée à Greuze, un demi-siècle, ou presque, après l’unique rétrospective française qui s’était tenue à Dijon, à la suite des volets initiaux d’Hartford et de San Francisco [1]. On mesure à ce seul constat l’intérêt immense de cet évènement présenté par le Petit Palais à l’occasion du tricentenaire de la naissance de l’artiste. Comme pour l’exposition bourguignonne pionnière placée sous l’égide du regretté Edgar Munhall, le commissariat convoque un spécialiste américain de l’artiste : Yuriko Jackall, directrice du département d’art européen du Detroit Institute of Arts, actuellement en charge du copieux catalogue raisonné des peintures et dessins à paraître, est associée à Annick Lemoine, directrice du Petit Palais, et Mickaël Szanto, maître de conférences en histoire de l’art du XVIIIe siècle à la Sorbonne. Rien d’étonnant, au regard du rôle essentiel joué par les historiens de l’art anglo-saxons dans le regain d’intérêt pour Greuze, dans les années 1970 et depuis une vingtaine d’années. L’historiographie française semble bien pauvre en comparaison, et l’on ne peut que se réjouir de l’exemplarité du catalogue publié pour l’occasion, somme inédite relativisant certains lieux communs tenaces attachés à l’artiste, moins mièvre et mélodramatique qu’audacieux et frondeur.

1. Jean-Baptiste Greuze (1725-1805)
Une enfant jouant avec un chien
(portrait de Louise-Gabrielle Greuze), 1767
Huile sur toile - 62,9 x 52,7 cm
Angleterre, collection particulière
Photo : Angleterre, collection particulière

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2. Jean-Baptiste Greuze (1725-1805)
La Consolation de la vieillesse, 1769, Plume, encre noire, crayon noir, rehauts à la plume et à l’encre brune,
lavis à l’encre de Chine, 37 × 53,3 cm
Londres, collection particulière
Photo : Londres, collection particulière

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Et la démonstration se révèle d’ampleur…