Giovanni Bellini. Influences croisées

Giovanni Bellini est-il l’un des plus grands maîtres vénitiens de la Renaissance ? L’exposition du Musée Jacquemart-André finit par faire douter le visiteur ; c’est d’autant plus fâcheux que ce n’est pas son but. Mais comment reconnaître le génie d’un peintre sans voir ses plus grands chefs-d’œuvre ? Leur absence des salles n’a rien d’étonnant, elle est même rassurante : il eût été déraisonnable de faire voyager les grands retables de l’artiste, celui de Pesaro par exemple. D’ailleurs, ceux-ci n’auraient guère eu leur place dans les pièces exiguës que le musée réserve à ses expositions temporaires.
Autre bémol : comment reconnaître le génie d’un peintre sans entrevoir la diversité de son œuvre ? Certes, les Vierges à l’Enfant constituaient le fonds de commerce de Bellini, qui non seulement en multiplia les représentations, mais reproduisit à l’envi ses compositions à l’aide de cartons pour mieux les diffuser et en tirer profit. Néanmoins, le peintre n’était pas obnubilé par les madones, il consacra son pinceau à d’autres sujets - religieux, mythologiques, quelques portraits également - qu’on aurait aimé admirer. C’était l’occasion par exemple de confronter les panneaux de Saint Étienne et de Saint Laurent , redécouverts en 2019 et classés trésors nationaux, avec les deux tableaux issus du même polyptyque, figurant Saint Antoine abbé et un Saint Évêque, probablement Saint Augustin, déposés au Louvre, (voir la brève du 1/10/20).
Enfin, si les commissaires ont tout de même réuni plusieurs chefs-d’œuvre, un certain nombre de verrues ponctuent le parcours et relativisent injustement le talent du maître. Une exposition dans un espace aussi restreint ne pouvait que promettre un florilège des plus belles peintures, et voilà pourtant les salles encombrées de madones aux airs de matrones, œuvres d’atelier ou à l’attribution contestée (ill. 1). Il est bien rougeaud ce petit Jésus, et sa mère un brin pataude.

1. Giovanni Bellini (vers 1435-1516)
Vierge à l’Enfant, vers 1457-1458
Tempera sur panneau - 78 x 56 cm
Collection particulière
Photo : Didier Rykner

Voir l´image dans sa page

Un peu plus loin, était-il indispensable d’accrocher une composition de « l’atelier » de Giovanni Bellini - terne et sans relief - à côté d’un tableau de Cima da Conegliano (ill. 2 et 3) ? Cette confrontation suggère à tort la supériorité du second sur le premier, alors que d’autres versions de cette madone sont connues, attribuées à Bellini lui-même, notamment celle du Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City.

2. Giovanni Bellini (vers 1435-1516)
et atelier
Vierge à l’Enfant, vers 1485
Huile sur panneau - 73 x 56,5 cm
Collection particulière
Photo : Didier Rykner

Voir l´image dans sa page

3. Cima da Conegliano (1459-1517)
Vierge à l’Enfant, vers 1500-1502
Huile sur panneau - 71,5 x 55 cm
Paris, Petit Palais Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris
Photo : bbsg

Voir l´image dans sa page

L’exposition décline…