Gerard van Honthorst

La rétrospective Honthorst organisée par le musée d’Utrecht est remarquable, d’autant que le peintre lui-même est sans doute un des plus grands artistes du XVIIe siècle. Les œuvres choisies, dont plusieurs de grand format, donnent une vision complète de sa production qui commence avec le caravagisme mais sut ensuite se diversifier, tant dans le style que dans les sujets. Nous ne saurions donc trop conseiller aux amateurs de la visiter.
L’ouvrage qui accompagne l’événement est également passionnant, et chacun devrait l’avoir dans sa bibliothèque. La vie et l’œuvre de l’artiste y sont analysés de manière très complète et pertinente, dans plusieurs chapitres, selon un ordre chronologique. Mais il s’agit d’une biographie, pas d’un catalogue d’exposition : la liste illustrée des œuvres montrées, sans aucun appareil critique, ne suffit pas à changer ce constat.

Cette absence d’un véritable catalogue est le seul bémol que nous mettrons sur cette entreprise. Si le livre permet de suivre Honthorst tout au long de sa vie, ainsi que l’évolution de son art, l’exposition elle-même est organisée un peu différemment, mêlant comme c’est souvent le cas chronologie et thématique, dans un accrochage d’ailleurs très réussi (ill. 1 et 2), qui permet de comprendre l’artiste dans toute sa complexité.
Car il n’est pas qu’un caravagesque, comme on a souvent tendance à le décrire. Dès l’origine, dans les différentes villes où il travailla, d’Utrecht, sa ville natale, à Rome, de Londres à La Haye, il fit preuve d’une inspiration très variée.
Élève d’Abraham Bloemaert à Utrecht, il fut indéniablement inspiré par celui-ci, mais dans sa composante la plus classique. On ne perçoit chez Honthorst…