Dessins de Bruegel à Rubens dans les collections flamandes

L’occasion de pouvoir admirer un si bel ensemble de dessins flamands est si rare qu’on ne peut que regretter d’avoir manqué l’ouverture à l’automne 2023 de cette passionnante exposition anversoise, qui vient de fermer ses portes avant de connaître aussitôt une seconde vie grâce au fructueux partenariat conclu avec l’Ashmolean Museum d’Oxford. En 2021, le Getty Paper Project décida d’accorder son soutien à l’organisation de l’exposition et à la publication de son remarquable catalogue, où quatre-vingt fort riches notices accompagnent les trois essais signés de Sarah Van Ooteghem, Virginie D’haene et An Van Camp qui précisent le propos thématique retenu pour le parcours, avec la fonction du dessin en guise de fil rouge.

1. Pierre Paul Rubens (1577-1640)
Hercule et le Lion de Némée, vers 1639
Pierre noire et sanguine - 36,3 x 49,8 cm
Anvers, Museum Plantin-Moretus
Photo : Museum Plantin-Moretus

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2. Le dessin de Rubens rapproché de la terre cuite conservée à la Rubenshuis et rendue à Artus Quellinus dans l’actuelle exposition
Photo : Alexandre Lafore

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Son subtil parti pris pourra sembler ésotérique au premier abord, d’autant que la terminologie dédiée n’est souvent maîtrisée que par les spécialistes qui savent vite distinguer étude, esquisse et carton ; mais la force de celle-ci était, dans l’étape anversoise où nous l’avons vue, de favoriser aussi souvent que possible de pertinents rapprochements avec gravures, sculptures et ouvrages imprimés, en parfaite cohérence avec l’esprit des lieux puisque ce musée atypique reste avant tout une maison dédiée à la diffusion du savoir et des images. Ce n’est pas sans émotion que l’on déambule dans ces espaces qui ne semblent pas avoir changé depuis le XVIe ou le XVIIe siècle, meublés de presses à imprimer et de rayonnages de bibliothèques. L’exposition se glissait avec discrétion dans ces pièces historiques et accueillait des objets venus d’autres institutions flamandes comme la Rubenshuis, actuellement fermée pour travaux, ce qui a facilité le prêt d’une très belle terre cuite définitivement rendue à Artus Quellinus I et rapprochée d’un non moins superbe dessin de Rubens (ill. 1 et 2) qui voyagera seul jusqu’à Oxford. Bien entendu, le maître se taillait la part du lion dans les salles, escorté d’Antoon Van Dyck et de Jacob Jordaens qui forment une sorte de Sainte Trinité anversoise mais les organisatrices de l’exposition ont veillé avec soin à laisser une place confortable aux autres artistes moins connus, aux feuilles inédites comme aux acquisitions récentes.

3. Pieter Brueghel I (1526/30-1569)
Paysage avec un troupeau et un village, vers 1554
Plume et encre brune, lavis brun - 19,7 x 25,8 cm
Anvers, The Phoebus Foundation
Photo : Christie’s

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Magnanimes, les équipes flamandes ont ainsi su accepter de prêter à l’Ashmolean Museum d’Oxford après l’avoir dévoilé à Anvers…