Des Géants pour le Prado

14/11/24 - Acquisition - Madrid, Museo del Prado - Si les personnages semblent disproportionnés les uns par rapport aux autres ce n’est pas une erreur du peintre. Le tableau représente la procession de l’Ommegang à Bruxelles, dans laquelle surgissaient des géants, construits sur des structures en bois ou en osier (ill. 1). Cette fête a lieu encore aujourd’hui, mais elle est davantage une reconstitution historique. Aux XVIe et XVIIe siècles, les confréries religieuses, les guildes, les corporations professionnelles et militaires défilaient dans les rues quelques jours avant la Pentecôte. La procession la plus importante était celle du Sablon dédiée à Notre Dame des Victoires, patronne du Gand Serment des Arbalétriers qui constituait la plus ancienne et la plus prestigieuse des milices urbaines. Les autres corporations chargées de défendre la Ville étaient les Serments des Escrimeurs, des Archers et des Arquebusiers ainsi que le Petit Serment des Arbalétriers. Les compagnons qui composaient ces milices devaient prêter serment d’allégeance au duc, ce qui explique leur nom.

1. David Noveliers (actif vers 1610-1640)
La Procession des Géants à Bruxelles le 31 mai 1615, 1616
Huile sur toile - 118 x 237 cm
Madrid, Museo del Prado
Photo : Museo del Prado

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Charles Quint et son fils, le futur Philippe II, assistèrent en 1549 à l’Ommegang. Le défilé fut alors décrit par un chroniqueur espagnol don Juan Cristóbal Calvete de Estrella qui évoqua un couple de géants « d’épouvantable et grande stature » ainsi qu’un enfant « féroce en gestes et en taille  ».
Fille de Philippe II d’Espagne, petite-fille de Charles Quint et d’Henri II, l’infante Isabelle-Claire-Eugenie épousa l’archiduc Albert d’Autriche en 1598, lui apportant les Pays-Bas méridionaux et la Franche-Comté en dot. Le couple se montra régulièrement à l’Ommegang entre 1604 et 1615 afin de légitimer son pouvoir, de s’assurer la loyauté des élites et des guildes. Les…