De la scène au tableau

1. Paul Delaroche (1797-1856)
Les Enfants d’Edouard, 1831
Huile sur toile - 181 x 215 cm
Paris, Musée du Louvre
Photo : RMN / Hervé Lewandowski

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Comprendre les relations entre le théâtre et la peinture depuis la seconde moitié du XVIIIe siècle jusqu’à l’aube du XXe, voilà l’ambition de l’exposition organisée au musée Cantini [1]. Sans doute l’une des plus complexes à chroniquer parmi les centaines dont nous avons déjà parlé sur ce site. Nous en dirons en effet à la fois beaucoup de bien et beaucoup de mal.

On aura en effet rarement vu une telle divergence entre un catalogue et une exposition. Celle-ci est aussi remarquable par la qualité des œuvres que par celle de la muséographie. Les tableaux sont très bien accrochés et se répondent avec intelligence. Les amateurs de peinture d’histoire ressortiront du musée Cantini comblés avec l’impression d’avoir vu l’une des plus belles expositions de ces dernières années. Seul bémol : l’absence presque totale d’explications rend le parcours un peu chaotique pour les non spécialistes. Certes, la plupart des tableaux sont indiscutablement en rapport avec le théâtre. Mais ce qui se conçoit bien devrait s’énoncer clairement. Or, nulle part on ne saura pourquoi telle ou telle œuvre a été choisie, jamais on n’aura l’explication d’un sujet un peu rare (qui connaît, parmi les visiteurs, l’histoire de Saint Jean Chrysostome et de l’Impératrice Eudoxie contée par Jean-Paul Laurens ? qui se rappelle de la Scène finale de Rodogune ?). Même le tableau si connu de Paul Delaroche Les enfants d’Edouard (ill. 1) qu’on a le plaisir de voir pour une fois à hauteur d’homme, aurait mérité que sa dramaturgie fût expliquée, dans une exposition consacrée au théâtre, et pour une œuvre où l’action va venir des coulisses.

2. Jean-Jacques Lagrenée, dit le jeune (1739-1821)
Horace venant de frapper sa sœur, vers 1750-1754
Huile sur toile - 95 x 134 cm
Marseille, Musée des Beaux-Arts