Un Paysan de Dalou entre au Met

10/5/23 - Acquisition - New York, Metropolitan Museum of Art - Aimé-Jules Dalou se vit comme un artisan, appartenant à la classe laborieuse. Fervent républicain, ses sculptures témoignèrent d’un projet artistique en accord avec ses convictions humaines. La modernité s’incarnait pour lui dans la glorification des travailleurs, « [ce] culte appelé à remplacer les mythologies passées [1] ». Le Metropolitan Museum de New York vient d’acquérir un superbe tirage en plâtre de la Tête du Grand Paysan (ill. 1) auprès du marchand Allan Chinn décidément très actif auprès des institutions américaines (voir les articles).

Jules Dalou (1838-1902)
Tête de paysan
Plâtre patiné - H : 34 cm
New York, Metropolitan Museum of Art
Photo : Frédéric Uyttenhove

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Entre les années 1879 et 1899, Dalou travailla au Triomphe de la République suite au concours lancé en 1878 et remporté par les frères Morice. Malgré sa deuxième place, son extraordinaire monument fut commandé par la mairie de Paris pour la place de la Nation. Le projet montre une figure du Travail, à droite de la République, incarné par un forgeron dont le corps en mouvement est encore relativement idéalisé. La musculature et les plis de la chair rendent subtilement le mouvement et la vigueur de l’homme au labeur. L’allégorie verse dans le réalisme. Lors de l’inauguration de la sculpture, Dalou fut profondément choqué par le peu de considération accordée au peuple venu assister à l’évènement. Il décida alors, sans qu’aucune commande ne lui soit passée, de réaliser un monument consacré aux travailleurs.

2. Jules Dalou (1838-1902)
Vue des esquisses du Monument aux ouvriers lors de l’exposition Jules Dalou. Le sculpteur
de la République, Paris, Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, 2013
Photo : Paris Musées

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Celui-ci l’occupa jusqu’à la fin de sa vie, il en multiplia les études, reflet de son perfectionnisme et son…