Quelques œuvres du XXe siècle pour Poitiers

16/7/22 - Acquisitions - Poitiers, Musée Sainte-Croix -
« Elle a de lourds pendants d’oreilles, copiés
Sur les feux des soleils du ciel, et sur ses pieds
Mille escarboucles font pâlir le jour livide.

Et, fière sous l’éclat vermeil de ses habits,
Sur les genoux du roi Salomon elle vide
Un vase de saphir d’où tombent des rubis [1] »

Georges-Antoine Rochegrosse collabora avec le poète Théodore de Banville, second mari de sa mère, qui devint son père adoptif. Il illustra pour lui le recueil des Princesses publié en 1904, dont le manuscrit est passé en vente chez Artcurial le 16 avril 2014. L’écrivain composa vingt poèmes, chacun dédié à une femme de la mythologie ou de l’Histoire, choisissant aussi bien Hérodiade que Pasiphaé, ou encore Médée, la Reine de Saba, Marie Stuart... « J’ai tenté la folle entreprise d’évoquer en vingt Sonnets les images de ces grandes Princesses aux lèvres de pourpre et aux prunelles mystérieuses, qui ont été à travers les âges le désir et les délices de tout le genre humain, ayant gardé ce privilège d’être adorées comme Déesses et aimées d’amour, alors que les siècles ont dispersé les derniers restes de la poussière qui fut celle de leurs corps superbes. [2] ».

1. Georges-Antoine Rochegrosse (1859-1938)
La Légende merveilleuse de la reine de Saba et du roi Salomon, vers 1901
Huile sur panneau - 23 x 14,9 cm
Poitiers, Musée Sainte-Croix
Photo : Musée Sainte-Croix

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2. Les Princesses, 1904
Recueil de poème de Théodore de Banville illustré par Georges-Antoine Rochegrosse
La Reine de Saba
Photo : Ferroud

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Une étude à l’huile de Rochegrosse pour l’une de ces illustrations, La Reine de Saba, a rejoint en 2020 le Musée Sainte-Croix de Poitiers, acquise auprès de la Galerie La Nouvelles Athènes (ill. 1 et 2). La rencontre de la reine de Saba et de Salomon est racontée dans l’Ancien Testament, notamment dans le Livre des Rois et le Livre des…