Un quatrième Quentin Metsys pour le Louvre

Quentin Metsys (1465/66-1530)
Marie-Madeleine
Huile sur panneau - 79 x 85 cm
Paris, Musée du Louvre
Photo RMN / Gérard Blot

16/6/06 – Acquisition – Paris, Louvre – L’acquisition auprès de la branche française de la famille Rothschild d’une Marie Madeleine par Quentin Metsys, pour laquelle un appel au mécénat, en tant que trésor national, avait été lancé au Journal Officiel du 18 mars 2006 [1], constitue un événement car ce peintre est totalement absent du marché de l’art. La qualité se devait d’être exceptionnelle puisque le nouvel arrivé sera confronté aux trois chefs-d’œuvre de l’artiste déjà dans les salles : Le Changeur et sa femme (1514), universellement connu, la Piéta, autre tableau dans la tradition flamande de l’attention aux détails réalistes et la Vierge à l’enfant, dite Rattier (1529) plus marquée par l’idéalisation italienne. La Madeleine qui ouvre son pot à onguents, appartient à cette double filiation, reprenant l’iconographie, traditionnelle au nord de l’Europe, d’élégance et de richesse des habits de la sainte, mais largement influencée par la Renaissance dans sa recherche de grâce. Là où ses contemporains anversois plaquent des motifs antiques sur des formes encore gothiques, s’inspirent de détails lombards ou mantouans, Quentin Metsys, dès 1520, modèle avec un clair-obscur délicat et donne à ses personnages une monumentalité, une présence psychologique toute léonardesque. Placée entre deux colonnes comme l’était Mona Lisa à l’origine, mais avec un large parapet incliné cher à son auteur, la Madeleine est imprégnée des découvertes de Léonard, depuis la recherche de mouvement jusqu’à son intégration dans un paysage « mental ». Les ravins touffus et broussailleux à droite, percent dans le lointain sur un port et des collines décolorées qui rappellent les perspectives au second plan de la Joconde et de la Sainte Anne [2]. Il semble que Metsys ne soit jamais allé en Italie ou en France, où se trouvaient ces modèles, mais qu’il ait assimilé la leçon de Vinci à travers des copies qui circulaient à Anvers.

Un autre panneau de Metsys représentant Marie Madeleine en demi-figure est célèbre (Anvers, Musée Royal des Beaux-Arts). Elle est plus statique et méditative, située dans un paysage urbain plus rapproché et plus nordique. Metsys, le meilleur connaisseur et le plus attaché à la tradition septentrionale, a le mieux compris les apports de la culture italienne, dans son fonds humaniste ; il possède surtout un génie apte à créer des images limpides, facilement lisibles, sophistiquées et évidentes. Il ne fait aucun doute que ce nouveau tableau s’imposera comme une œuvre populaire de l’école flamande au Louvre [3].