Thomas Lawrence (1769-1830)
Portrait de James Watt, vers 1812
Huile sur toile - 142,3 x 111,9 cm
Birmingham, Museum and Art Gallery
Photo : Art Fund
22/7/06 – Acquisition – Birmingham, Museum and Art Gallery – Le rôle de l’Art Fund pour les achats des musées du Royaume-Uni n’est plus à présenter aux lecteurs de La Tribune de l’Art (voir notamment la brève du 1/9/04 et notre éditorial du 15/5/06). L’Art Gallery de Birmingham vient de bénéficier d’une aide de cette institution pour faire entrer dans ses collections un remarquable portrait de James Watt par Thomas Lawrence (ill.).
Watt (1736-1819) était un ingénieur, inventeur notamment d’un procédé appelé le « condenseur séparé » qui permit une avancée fondamentale dans le développement de la machine à vapeur qui fut en partie à l’origine de la Révolution Industrielle. Son le nom a été donné à l’unité de puissance (le watt), toujours utilisée de nos jours.
Avec son air assuré, presque dur, le portrait de James Watt par Lawrence est un chef-d’œuvre qui traduit bien la personnalité du modèle, un grand savant mais un homme d’affaire redoutable dans sa politique de dépose de brevets et d’exploitation de ses inventions. Il a été acquis par l’Art Gallery pour la somme de £302.200 dont 67.200 ont été donné par l’Art Fund, £10.000 par les amis du musée. Le reste a été financé par l’Heritage Lottery Fund.
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