Un nouveau tableau de Fabre pour Montpellier

François-Xavier Fabre
Gladiateur au repos
Huile sur toile - 138 x 187,5 cm
Préempté par le Musée Fabre
Photo : Hôtel de vente Nice Riviéra

25/6/05 - Acquisition - Montpellier, Musée Fabre - Le lendemain de l’achat à Paris du buste de Pajou (voir brève précédente), le musée de Montpellier obtenait en vente publique à Nice¹ un tableau de François-Xavier Fabre représentant un Gladiateur au repos. Par son traitement frontal et marmoréen, cette toile peut facilement se comparer à trois autres grands formats, des « académies historicisées » déjà conservées à Montpellier, le Saint Sébastien et le Soldat romain au repos (ou Mort d’Abel), les deux envois obligatoires que devaient peindre les pensionnaires ayant gagné le Prix de Rome (1788 et 1789) pour être jugés à Paris. Dans ces tableaux, Fabre se montre peu touché par le réalisme de son maître David et beaucoup plus proche de l’idéalisation arcadienne de Canova. Mais son modèle le plus proche reste le Soldat romain Blessé de Jean-Germain Drouais (Louvre), artiste prometteur qui vient cette année là de mourir dans la ville éternelle

Depuis 15 ans, Michel Hilaire a mené une remarquable et régulière politique d’achats qui lui a permis d’acquérir des œuvres de tous les siècles et des principales écoles européennes, en adéquation complète avec le fonds ancien.
C’est incontestablement le fondateur du musée, Fabre, qui en a profité le plus dans des sujets variés (Portrait présumé de Laurent de Joubert, Portrait de la comtesse d’Albany, Moine dans un paysage). Un choix judicieux car ce peintre reste peu apprécié dans les autres musées français² et très recherché par les musées anglo-saxons³. Montpellier lui consacrera une exposition en 2007.