Un magnifique dessin de Géricault entre au Louvre

9/12/04 – Acquisition - Paris, musée du Louvre - Le cabinet des arts graphiques vient d’acquérir un magnifique dessin de Théodore Géricault. Il s’agit du seul exemple connu d’étude préparatoire pour le Radeau de la Méduse représentant une des scènes de cannibalisme qui se produisirent dès le troisième jour après le naufrage¹. Contrairement au tableau définitif où une voile apparaît à l’horizon, annonçant la fin probable du cauchemar, nulle trace d’espoir dans l’œuvre acquise par le Louvre. L’horreur à l’état pur se traduit par la transgression d’un des ultimes tabous. Quelques éléments sont cependant déjà en place et ne varieront plus beaucoup : l’homme renversé au premier plan à droite, celui couché sur le ventre, le bras gauche pendant, au centre de la composition, et la position de la voile.
S’il possède deux esquisses peintes, le Louvre était curieusement pauvre en dessins préparatoires pour La Méduse : deux études pour des personnages, un projet d’ensemble et un dessin double face (recto : Etude de groupe ; verso : Etude de figure) acquis par dation en 1999. La feuille nouvellement achetée constitue donc, par sa taille, la richesse de sa technique et sa beauté désespérée, un enrichissement de premier plan. Elle fera l’objet d’une petite présentation, avec d’autres dessins de Géricault et en hommage à Françoise Viatte, dans la salle d’actualité du cabinet des arts graphiques (Pavillon de Flore) du 13 janvier au 11 avril 2005.