John Francis Rigaud (1742-1810)
Portrait du Dr Johann Reinhold Forster
et son fils Georges Forster, 1780
Huile sur toile - 129 x 103,5 cm
Canberra, National Portrait Gallery
Photo : NPG, Canberra
17/10/09 – Acquisition – Canberra, National Portrait Gallery – Né à Turin d’une famille d’origine française protestante, John Francis Rigaud fit l’essentiel de sa carrière en Angleterre où il arriva en 1771 à l’âge de 29 ans. Peintre de portraits et d’histoire, également peintre de décors, il devint membre de la Royal Academy en 1784 ; le tableau qu’il y présenta, Samson se libérant de ses chaînes, rappelle fortement l’art de Benjamin West.
La National Portrait Gallery de Canberra, vient d’acquérir de cet artiste un double portrait représentant des naturalistes allemands, le Dr Johann Reinhold Forster et son fils George. Entre 1772 et 1775, ceux-ci avaient accompagné James Cook lors de sa deuxième expédition. George Forster en ramena notamment un récit A Voyage Round The World, qui obtint un grand succès.
Daté de 1780, ce tableau, bien que peint en Angleterre, est situé en Nouvelle-Zélande. On y voit les deux hommes en train d’étudier la végétation locale pendant que George décrit le fruit de leurs observations.
Rigaud demeure peu connu et mal représenté dans les grands musées. En Angleterre, la National Portrait Gallery de Londres conserve deux portraits tandis que le National Maritime Museum de Greenwich peut en montrer cinq.
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