Un buste de Chinard pour la Frick collection

9/12/04 – Acquisition - New York, Frick Collection - Ce musée américain n’avait pas acheté d’œuvre depuis presque dix ans. L’acquisition d’un beau buste¹ de Joseph Chinard, représentant Etienne Vincent-Marniola, est donc un événement. On sait qu’Anne Litle Poulet, nommée l’an dernier à la tête de la Frick (voir Brève du 8/8/03), est une spécialiste de la sculpture. On ne s’étonnera pas qu’elle ait porté son dévolu sur ce portrait, inédit, qui fut exposé au Salon de 1810. Vincent-Marniola, mort en 1809, l’année de l’exécution de cette terre cuite, fut administrateur des hospices de Lyon, la ville natale de l’artiste. Devenu commissaire de l’Empereur près de la Commission de Varsovie, il fut ensuite nommé, en mars 1808, préfet du Pô, puis conseiller d’Etat en service extraordinaire le 18 février 1809, quelques mois avant sa mort (13 octobre 1809)². Son buste, demeuré dans sa famille, réapparut à l’occasion de la vente du château de Launay en Bourgogne en 1997, recouvert d’une patine couleur bronze datant sans doute de la fin du XIXe siècle. Selon le communiqué de la Frick, il avait peut-être été commandé pour célébrer la nomination du modèle au Conseil d’Etat, la mort de celui-ci ayant empêché la traduction en marbre.
Chinard lui-même devait mourir peu d’années après, en 1813. Il s’agit donc d’une œuvre tardive, typique de sa manière. « Modeleur habile, Chinard aimait accentuer les ombres d’une chevelure aux boucles très détachées [...], insister sur le décor d’un vêtement [...] »³ : cette caractérisation de son style peut parfaitement s’appliquer au portrait de Vincent-Marniola.