Un tableau de jeunesse de Cézanne en dation pour Orsay

Paul Cézanne (1839-1906)
Le Christ aux limbes, vers 1867
Peinture murale transposée
sur toile - 170 x 97 cm
Paris, Musée d’Orsay
© Patrice Schmidt

10/2/06 – Acquisition - Paris, Musée d’Orsay - Le Christ aux limbes de Paul Cézanne¹, qui vient d’entrer dans ce musée par dation, est une œuvre surprenante. Inspirée par une estampe d’après Sébastiano del Piombo (le tableau est au Prado), cette peinture avait été exécutée sur un mur du salon du Jas de Bouffan, près d’Aix-en-Provence. Elle était adjacente, sur la paroi, à la Madeleine déjà conservée à Orsay. Détachées toutes les deux de leur support d’origine et marouflées sur toile, elles avaient été vendues par le successeur des Cézanne dans la propriété du Jas de Bouffant, Louis Granel. Quatre autres compositions représentant les Saisons, de même origine, sont conservées au Petit Palais à Paris. Le Christ aux limbes avait été acquis par Auguste Pellerin, qui posséda plus de cent œuvres de l’artiste. En 1982, quatorze œuvres de sa collection avaient déjà été acquises par dation, dont la moitié ont été déposées au musée Granet (depuis cette date, plusieurs dations et donations ont enrichi le musée d’Orsay en œuvres du peintre Aixois).

Il s’agit ici d’une peinture de jeunesse, intéressante surtout par ce qu’elle montre de la formation de Cézanne et de la manière dont il réinterprète la leçon des maîtres. On aurait bien du mal, dans cette composition atypique (et, disons-le, assez maladroite) à retrouver le peintre des natures mortes et de la montagne Sainte-Victoire. Elle prouve, en tout cas, que l’artiste a sans doute bien fait de ne pas persister dans la peinture d’Histoire.