8/9/04 – Patrimoine – Royaume-Uni – L’Art Fund britannique (voir brève du 29/8/04) vient de lancer une campagne afin d’acheter, pour le Fitzwilliam Museum de Cambridge, le Psautier Macclesfield acquis le 22 juin 2004 à Sotheby’s Londres par le Getty Museum et temporairement interdit de sortie par le Ministre des Arts anglais, Estelle Morris.
Ce manuscrit illuminé du XIVe siècle était, jusqu’à cette vente, totalement inconnu. Son nom est dû à l’Earl of Macclesfield dans la bibliothèque duquel il était conservé à Shirburn Castle dans l’Oxfordshire Le psautier a été réalisé dans le Suffolk dans les années 1320. De petite dimension (17 x 10,8 cm), il contient 252 feuilles, 46 initiales historiées et 14 enluminures, principalement des scènes de la vie du Roi David et des représentations des saints patrons du Suffolk et de l’église de Gorleston. Les bordures des pages sont par ailleurs richement décorées et des scènes marginales, que le communiqué de presse de l’Art Fund qualifie de « Monty Pythonesque », parsèment le document. On peut y voir un chien habillé comme un évêque, un singe donnant un avis médical à un ours, un lapin chevauchant un chien ou des figures grotesques avec un visage sur le postérieur et des bras poussant de leurs épaules. Il a probablement été exécuté pour le 8ème Earl of Warenne, un proche du roi Edward II qui fut également le commanditaire du Psautier Gorleston conservé au British Museum et du Psautier de Douai en partie détruit pendant la première guerre mondiale.
Lors de la vente, l’Art Fund avait déjà promis 400.000 livres au Fitzwilliam, mais la loterie britannique (Heritage Lottery Fund) avait refusé de lui accorder des fonds. L’Art Fund a maintenant porté sa contribution à 500.000 livres. Le prix obtenu en vente publique, 1.685.600 livres, est aussi ce que devra réunir le musée anglais s’il veut obtenir le psautier. Selon David Barrie, directeur de l’Art Fund : « il s’agit d’une des plus remarquables oeuvres d’art anglaises présentée à notre Comité depuis de nombreuses années - difficile à égaler par son inventivité, ses qualités techniques et son importance historique. Il serait complètement inconcevable que notre pays ne fasse pas tout ce qui est en son pouvoir pour le conserver. » Après la Vierge aux œillets de Raphaël (voir brève du 14/2/04), une nouvelle bataille oppose le Getty à un musée anglais.
Source : communiqué de presse de l’Art Fund.
P.S. Le psautier a finalement été acheté par le Fitzwilliam Museum : voir brève du 24/1/05.
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