Une esquisse de Carlo Carlone acquise par Tokyo

Carlo Carlone (1686-1775)
La Glorification de saint Félix et saint Auductus
Huile sur toile - 90 x 120 cm
Tokyo, Musée National d’Art Occidental
Photo : Benjamin Couilleaux

11/4/09 – Acquisitions – Tokyo, Musée National d’Art Occidental – Ouvert en 1959 dans un bâtiment signé Le Corbusier, le Musée National d’Art Occidental de Tokyo s’est d’abord constitué à partir d‘une collection privée japonaise¹. Il s’est, depuis, enrichi de quelques œuvres remarquables, autour de grands noms de l’art européen du XVIe au XIXe siècle : pour la peinture ancienne, rappelons l’acquisition en 1994 d’une toile de jeunesse de Véronèse, Le Mariage mystique de sainte Catherine, ou encore d’un Saint Thomas de Georges de La Tour, rattaché à la série des apôtres d’Albi, en 2003.
Le dernier tableau entré au musée tokyoïte, en 2008, est un bozzetto préparant la coupole de l’église de San Felice del Benaco, sur le lac de Garde, et représentant La Glorification de saint Félix et saint Auductus. Présente depuis quelques années sur le marché de l’art, cette esquisse peinte était passé chez Agnew’s, après avoir été mise en vente par Sotheby’s comme une Sainte Trinité avec des anges².

L’auteur de la composition, Carlo Innocenzo Carlone (1686-1775), fait partie de ces artistes d’Italie du Nord qui s’illustrèrent au XVIIIe siècle dans un style rococo, à la fois léger et monumental, diffusé par leurs voyages dans les pays germaniques. On pourrait d’ailleurs comparer la carrière du lombard Carlone à celles des vénitiens Piazzetta et Tiepolo : né près de Côme où il se forma, l’artiste passa sa jeunesse à Venise, puis à Rome afin de parachever son apprentissage auprès de Francesco Trevisani. Hormis quelques portraits et des tableaux de chevalet à sujet historique, Carlone a surtout réalisé d’ambitieuses compositions décoratives, profanes et religieuses, aussi bien en Italie que par-delà les Alpes. Après un séjour à Ratisbonne, il travailla à Vienne pour Eugène de Savoie, où il peignit en 1716 une Glorification du prince au Belvédère inférieur avant de décorer le Belvédère supérieur en 1721-1723. Présent à Linz et Ludwigsburg dans les mêmes années pour des compositions religieuses, Carlone réalisa à Prague en 1727 un cycle de fresques au palais Clam Gallas. Son activité en terre germanique passa aussi à Ansbach où, à l’instar de Tiepolo à Würzburg, il orna la résidence de compositions à la gloire du prince local. C’est sa dernière grande réalisation hors d’Italie, avant de revenir s’installer en Lombardie en 1735. Carlone poursuivit alors le même type d’entreprises picturales, avec d’importantes réalisations pour le Duomo de Monza entre 1739 et 1745, ainsi que des fresques mythologiques et allégoriques au Palazzo Martinengo Salvadego à Brescia, en 1739. Extrêmement actif dans les sanctuaires lombards, Carlone réalisa de 1767 à 1679 des fresques pour le Duomo d’Asti, probablement ses ultimes travaux. Son œuvre peint est aussi dispersé dans de nombreux musées, qui possèdent des esquisses préparatoires à ses peintures murales³.

Datée vers 1759⁴, l’esquisse japonaise appartient donc à une phase tardive, très délicate dans les harmonies de couleur et d’une grande maîtrise dans les effets spatiaux. Toujours fidèle aux préceptes du Concile de Trente, Carlone signe une composition aussi lisible qu’expressive, où triomphent dans le royaume des cieux les deux saints martyrs⁵. L’alliance d’effets atmosphériques et de puissance formelle rappelle les plus grandes réalisations italiennes du XVIIIe siècle dans le domaine de la décoration religieuse, tant La Glorification de sainte Cécile peinte par Sebastiano Conca à Santa Cecilia di Trastevere à Rome (1721-1724), que les fresques de Tiepolo dans l’église vénitienne des Gesuati (1737-1739), décors que vit probablement Carlone lors de ses périples. Au sein du corpus de l’artiste, des parallèles stylistiques peuvent être établis avec des bozzetti contemporains : ainsi La Cène et Le Triomphe du Savoir de la Ca’Rezzonico à Venise, comparables par leur rhétorique gestuelle et leurs accords chromatiques, ou bien Le Triomphe de la Sagesse de l’Ashmolean Museum d’Oxford, d’une facture similaire quoique plus enlevée.

Cette acquisition du Musée national d’art occidental de Tokyo permet d’accroître un petit fonds intéressant autour du Settecento, souvent peu représenté dans les grandes collections publiques en dehors de l’Italie. En effet, le musée conservait déjà auparavant une Vierge à l’Enfant avec trois saints de Giandomenico Tiepolo et surtout, de son père Giambattista, une esquisse de L’Apothéose de l’amiral Vettor Pisano, préparatoire à la grande fresque exécutée en 1743 au plafond d’une salle du palazzo Pisani Moretta à Venise⁶.

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