Pour la restauration d’un vitrail de Claudius Lavergne

28/3/09 – Restauration – Vrigne-aux-Bois, église – L’église paroissiale de Vrigne-aux-Bois, dans les Ardennes, avait été construite en 1863 par Marguerite Evain Gendarme, sur une parcelle du château familial construit en 1820. Ayant souffert pendant la Seconde Guerre Mondiale (le clocher avait été détruit par l’artillerie française en 1940), elle demeura à l’abandon pendant dix ans pour être finalement détruite vers 1950, remplacée par un bâtiment moderne peu élégant. Seule une chapelle (ill. 1), épargnée par les bombardements, fut conservée grâce aux protestations de la famille Evain, à qui elle appartient toujours aujourd’hui. Soutenue par la Fondation du Patrimoine, une « Association de la famille Evain » a été créée, qui a lancé une campagne de restauration des enduits et des vitraux.

1. Chapelle Evain Gendarme
Eglise de Vrigne-aux-Bois
Photo : D. R.

2. Chapelle Evain Gendarme
Eglise de Vrigne-aux-Bois
Vue des vitraux de Claudius Lavergne
(avant restauration)
Photo : D. R.

L’intérêt de cette chapelle réside en effet dans ses vitraux, dus à Claudius Lavergne. Celui-ci, élève d’Ingres, menait une carrière de peintre lorsque Didron, le fondateur des Annales archéologiques, lui demanda en 1852 des cartons de vitraux qui le familiarisèrent avec cette technique. En 1856, la ville de Paris lui commanda les vitraux de la chapelle de l’Hôpital Lariboisière en exigeant qu’il se charge également de leur fabrication. Ce fut un tournant dans sa carrière puisqu’il ouvrit un atelier qui connut un très grand succès. Les vitraux de Claudius Lavergne se retrouvent un peu partout en France, de Lyon, sa ville natale (église Saint-Nizier, égise de Saint-Cyr au Mont-d’Or) à Paris (Hôpital Lariboisière, église Saint-Augustin,...), de Blois (château) à Compiègne, de Combourg (église) en Bretagne à Roubaix (église Saint-Joseph)... Il travailla même pour la basilique Notre-Dame de Genève. Rappelons que Lavergne fut également un critique d’art influent.

3. Claudius Lavergne (1815-1887)
Saint Nicolas et sainte Catherine
Vitrail (avant restauration)
Vrigne-aux-Bois, église
Photo : D. R.

4. Claudius Lavergne (1815-1887)
Saint Nicolas et sainte Catherine
Vitrail (après restauration)
Vrigne-aux-Bois, église
Photo : D. R.

5. Claudius Lavergne (1815-1887)
Vierge à l’enfant, entourée de deux anges
Sainte Marguerite offrant l’église à la Vierge
Saint Florent, saint Jules et saint Paul
Vitrail (avant restauration)
Vrigne-aux-Bois, église
Photo : D. R.

Comme beaucoup de créateurs de vitraux au XIXe siècle, Lavergne réutilisa parfois ses cartons pour des commandes différentes. Les deux verrières de l’église de Vrigne-aux-Bois ont malheureusement beaucoup souffert du vandalisme (jet de canettes de bière !), et leur restauration est en cours. L’un a été restauré sans trop de difficultés car les manques étaient relativement peu importants et n’exigeaient pas trop d’invention (ill. 3 et 4). Le second (ill. 5) est extrêmement abîmé¹ et irrestaurable à moins que l’on puisse retrouver, soit le carton d’origine, ce qui est peu probable, soit un vitrail comparable, installé dans une autre église. Nous lançons donc un appel aux lecteurs de La Tribune de l’Art pour retrouver un modèle permettant de rendre à cette œuvre son aspect d’origine².

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