Le musée de Saint-Flour présente, jusqu’au 31 décembre 2005, une exposition consacrée à la donation faite par Pierre Miquel à sa ville natale de Maurs-la-Jolie, dans le Cantal. Cette présentation, que nous n’avons pas vue, bénéficie d’un catalogue bien illustré, dû à Thierry Zimmer.
Cet auteur, conservateur du patrimoine, est accoutumé des études particulièrement bien documentées, qui constituent aujourd’hui, pour certains artistes peu connus, la meilleure référence bibliographique1 . Il s’est attaché à faire découvrir au grand public et aux spécialistes, depuis plusieurs années, le patrimoine du Massif-Central. Cet ouvrage ne déroge pas à cette tradition, et sera utile à ce titre pour ses biographies détaillées de peintres comme Jean-Baptiste Madou ou Ferdinand Humbert. Chaque dessin ou tableau est étudié de manière aussi érudite, dans de longues notices très bien informées et résultant de longues recherches.
On peut cependant s’interroger sur la valeur réelle de cette donation, et ne pas partager l’avis de Thierry Zimmer, qui défend énergiquement son sujet : « Cette donation n’est donc pas constituée en majorité d’œuvres mineures d’inconnus ; c’est bien au contraire un don de dessins et de tableaux importants essayant de retracer l’histoire de la peinture et de l’esquisse préimpressionniste de la fin du XVIIe siècle au milieu du XIXe siècle […] »2
La vente Pierre Miquel, qui se déroula sur plusieurs jours en 20043a démontré que sa collection, abondante en nombre, était de qualité inégale, mais comportait des œuvres notables, en particulier de Paul Huet. La donation, si elle reflète bien le champ d’étude et d’intérêt du collectionneur, est pourtant assez médiocre. Des noms importants sont représentés (Constant Troyon, Diaz de la Peña, …), mais il s’agit de feuilles très secondaires ou de simples pochades.
1. Léon Bénouville (1821-1859)
Noble romain, étude
pour le Christ au prétoire
Crayon - 39,9 x 26,1 cm
Maurs-la-Jolie, Hôtel de Ville
Photo : Pierre Soissons, Monsalvy
On peut cependant retenir quelques œuvres plus significatives, comme un beau dessin préparatoire de Léon Bénouville pour son prix de Rome (ill. 1) ou le joli tableau anonyme qui fait la couverture du catalogue, datable de l’extrême fin du XIXe siècle. Mais que dire des croquis d’Henri Harpignies (cat. 20), de Louis-Antoine-Léon Riesener (cat. 6) ou de Louis Cabat (cat. 16), qui sont de toutes petites choses, pour ne pas parler du lavis représentant un Château fort auprès d’un lac anonyme (cat. 11), ou des peintures très laides rejetées à la fin du catalogue et qui n’ont pas, à juste titre, droit à une longue notice.
Saluons néanmoins l’effort du musée et le talent de l’auteur du catalogue qui sont bien dans leur rôle en faisant connaître cette donation appartenant à une petite commune, et surtout en réussissant à produire un livre aussi rigoureux et, somme toute, intéressant, avec si peu. Mais sachons garder mesure et reconnaître que si Pierre Miquel fut un collectionneur honorable, cette donation n’apporte pas grand-chose à sa postérité.
Thierry Zimmer, Peintures et dessins d’une collection cantalienne, 2005, 112 pp., 25 €, Un, deux...quatre Editions, ISBN : 2-35145-009-4.
L’exposition a lieu au musée d’Art et d’Histoire Alfred-Douët de Saint-Flour jusqu’au 31 décembre 2005 Commissariat de l’exposition : Benoît-Henri Papounaud et Thierry Zimmer.
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