Dessins français du Musée des beaux-arts du Canada

Jusqu’au 29 août, le musée d’Ottawa présente une partie de sa collection de dessins français. Son catalogue permet de découvrir 70 feuilles, dont certaines récemment acquises. L’exposition sera ensuite accueillie par deux autres musées canadiens.

1. Charles de la
Fosse
Nestor et
ses acolytes
Ottawa, Musée
des Beaux-Arts du Canada

2. Jean-Baptiste
Corneille
Moïse et le
buisson ardent
Ottawa, Musée des Beaux-Arts
du Canada

Comme la plupart des musées nord-américains, la collection est de formation récente (le premier dessin français a été acquis en 1911) mais est devenue en un siècle un ensemble important qui compte de nombreux chefs-d’œuvre. Une active politique d’acquisition est d’ailleurs poursuivie¹ autour de laquelle nous centrerons l’article. Une étude de Charles de la Fosse, d’après Rubens, représentant Nestor et ses acolytes² (cat. 11, ill. 1), a été acquise en 2001. Bien que l’artiste ait copié littéralement une partie du modello de La colère d’Achille (Londres, Courtauld Institute)³, son style et sa technique aux trois crayons sont aisément reconnaissables. Autre achat d’un contemporain de La Fosse, mais de moindre importance, un dessin à la plume de Jean-Baptiste Corneille, à l’écriture hachée caractéristique, est entré au musée en 2002 (cat. 13, ill. 2)⁴.

3. Pierre-Jacques
Cazes
Le sacre de saint Augustin
Ottawa, Musée des Beaux-Arts
du Canada

4. Pierre-Jacques Cazes
Hercule et la tunique de Nessus
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

5. Charles-Nicolas Cochin
Le savetier et le financier
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

Des deux œuvres de Pierre-Jacques Cazes exposées, l’une est une nouvelle attribution, l’autre une acquisition récente. La première (cat. 16, ill. 3)⁵, était naguère conservée sous le nom de Louis II de Boullogne son maître, dont elle se rapproche effectivement beaucoup. La seconde, Hercule et la tunique de Nessus (cat. 17, ill. 4)⁶ est entrée en 2003. Une étude pour les fables de La Fontaine (Le savetier et le financier ; ill. 5)⁷ de Charles-Nicolas Cochin a été achetée en 2003, ainsi qu’une sanguine de Greuze (Etude de tête de vieille femme, ill. 6)⁸.

6. Jean-Baptiste Greuze
Etude de tête de vieille femme
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

7. Théodore Géricault
œnone et une nymphe (recto)
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

Pour le XIXe siècle, plusieurs feuilles sont entrées dans les collections dont le portrait, très acéré, d’Anatasio Mousa d’Epire par Jean-Baptiste Wicar et un Géricault double-face (Œnone et une nymphe et Etude de nu, cat. 49, ill. 7 et 8)⁹. Un important dessin de jeunesse de Degas, à la technique complexe (mine de plomb, aquarelle, huile) Alexandre et Bucéphale¹⁰ a enfin été acheté en 1998 (cat. 9).

8. Théodore Géricault
Etude de nu (verso)
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

9. Edgar Degas
Alexandre et Bucéphale
Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada

S’il ne remplace pas un catalogue exhaustif, le volume publié à l’occasion de cette exposition, avec ses bonnes illustrations et ses notices courtes mais bien informées constitue une introduction utile aux richesses du musée d’Ottawa.

Sonia Couturier, Dessins français du Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, 2004. 188 p., 49 $ canadiens (soit environ 30 euros). ISBN : 0-88884-782-3.

L’exposition est présentée jusqu’au 29 août au Musée des beaux-arts du Canada. Elle se déplacera ensuite à Victoria, à l’Art Gallery of Greater Victoria, du 4 décembre 2004 au 20 février 2005, puis à Edmonton, à The Edmonton Art Gallery du 16 septembre 2005 au 17 novembre 2005.