Catalogue des céramiques du palais des Beaux-Arts de Lille

Cet ouvrage volumineux, récemment paru, frappe d’emblée par son ampleur et l’ambition de son exhaustivité. Il est conçu comme un véritable catalogue et répertorie la collection suivant un classement technique et chronologique. Sont ainsi présentés successivement : les terres cuites et les grès, les faïences, les porcelaines, les faïences fines, les verres, puis les céramiques modernes tant porcelaines et verres, que grès, verres de créateurs et faïences ; et enfin des inclassables, maladroitement qualifiées d’ « annexes », à savoir les céramiques détruites en 1916, non localisées et à restaurer. L’ensemble est complété par un glossaire (d’une page), une bibliographie critique et un précieux inventaire des marques.

L’organisation du propos appelle un commentaire immédiat : l’ensemble de la collection est envisagé, mais selon un découpage qui peut étonner et qui aurait sans doute gagné à être plus resserré. Les céramiques modernes, majoritairement de Sèvres et dont le catalogue, très rigoureux, a été dressé par Antoinette Faÿ-Hallé, sont traitées séparément alors qu’elles auraient peut-être gagné à être intégrées aux chapitres III et V.

Dans le détail, chaque chapitre fait l’objet d’une très – trop – courte synthèse, qui ne permet pas une véritable analyse de la collection. Le catalogue est austère, mais rigoureux. Les notices, réduites au minimum, et les vignettes illustratives qui les accompagnent, de petites dimensions mais suffisantes pour être lisibles, sont toutes sur le même modèle. Comme pour l’organisation du propos, on peut là encore s’étonner parfois de ce choix : les notices qui ne sont pas accompagnées d’une illustration présentent une vignette vierge. Une mise en page moins systématique, aurait sans doute permis de développer des notices plus détaillées, ou de proposer de véritables essais synthétiques.

Malgré ces quelques réserves, il faut saluer l’existence de ce catalogue exhaustif qui rendra, n’en doutons pas, bien des services aux chercheurs.

Annie Castier, préface d’Alain Tapié, Catalogue des céramiques du palais des Beaux-Arts de Lille, I.A.C., 2008, 515 p, 54 €. ISBN : 291637308X