Eugène Delacroix (1798-1863)
Ovide parmi les Scythes, 1862
Huile sur panneau - 32 x 50 cm
New York, Metropolitan Museum
Photo : Sayn-Wittgenstein Fine Art Inc.
22/9/08– Acquisition – New York, Metropolitan Museum – Le Met vient d’acquérir, avant l’été, sur le fonds Wrightsman et en l’honneur de Philippe de Montebello, une toile d’Eugène Delacroix (ill. 1) auprès de la galerie new yorkaise Sayn-Wittgenstein Fine Art Inc.
Le sujet, Ovide parmi les Scythes, fut plusieurs fois traité par l’artiste, la première fois en 1844 dans le décor de la bibliothèque du Palais-Bourbon (pendentif de la coupole de La Poésie). Il représente le moment où le poète, condamné à l’exil au bord de la Mer Noire, se voit offrir de la nourriture par des Scythes. Au premier plan à droite, un homme trait une jument.
En 1859, Delacroix reprit ce thème dans un tableau exposé au Salon de la même année et aujourd’hui conservé à la National Gallery de Londres. L’œuvre acquise par le Metropolitan Museum n’est pas une esquisse mais une réplique autographe, signée et datée de 1862, qui reprend très largement les éléments de l’exemplaire londonien. La différence la plus frappante est le rapport entre le paysage et les personnages. Le premier tableau, comme le souligne Barthélémy Jobert1, tient davantage du paysage historique. Le panneau de New York centre la composition sur la scène représentée.
Le Met poursuit ainsi les efforts entrepris depuis quelques années par Gary Tinterow pour renforcer son fonds romantique2 (achat en 1989 des Natchez et en 1994 du Portrait de Madame Riesener de Delacroix , de trois Chassériau depuis 2001, dont le Portrait de la Comtesse de La Tour-Maubourg, du Portrait de Géricault et d’une Scène de tempête en mer par Horace Vernet en 1998 et 2003, etc.)
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