1. Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770)
La Nativité
Plume et encre brune, lavis - 39,3 x 28,4 cm
Collection Horvitz, vente Sotheby’s
New York, 23 janvier 2008
Photo : Sotheby’s New York
18/1/08– Marché de l’Art – New York – Jeffrey Horvitz est sans doute le collectionneur américain de dessins anciens en activité le plus connu. Son fonds français est très célèbre, ne serait-ce que grâce à l’exposition itinérante qui a emmené quelques-unes des meilleures feuilles à travers le monde, avec une étape à Paris au Musée Jacquemart-André en 1999.
Dans une interview publiée dans le catalogue Mastery of Elegance, Horvitz parlait de son ensemble de dessins italiens comme d’une collection plus personnelle dont l’objectif n’était pas, à la différence de celle des français, de tendre à l’exhaustivité. Outre son propre goût, les critères présidant à leur réunion devait être la qualité et l’état. Il ne dédaignait pas de réunir plusieurs œuvres du même artiste, comme le prouve l’ensemble important de dessins de Giovanni Battista Tiepolo (ill. 1).
C’est cette collection italienne qui sera soumise au feu des enchères chez Sotheby’s New York le 23 janvier prochain. Horvitz s’en explique au début du catalogue, en affirmant qu’il s’agit pour lui d’une décision difficile qu’il prend essentiellement afin de se consacrer entièrement aux dessins français.
Peu importent d’ailleurs ses raisons. L’événement restera dans les annales tant il est rare de nos jours de trouver autant de feuilles importantes dans une seule vacation. Quelque-unes échapperont à la dispersion, promises ou déjà offertes à des musées, notamment au Fogg Art Museum de Harvard, établissement auquel les dessins français devraient échoir un jour.
2. Lelio Orsi (1511-1587)
Apollon conduisant le char du Soleil
Plume et encre brune, lavis et rehauts de blanc -
21,4 x 31,1 cm
Collection Horvitz, vente Sotheby’s
New York, 23 janvier 2008
Photo : Sotheby’s New York
La vente comprend 105 dessins, dont très peu sont anonymes ou d’attribution discutée. De cet ensemble, rares sont les œuvres qui laissent indifférent. On citera quelques feuilles spectaculaires, comme Diane et Apollon tuant les enfants de Niobé, une sanguine de Pirro Ligorio, Briseis quittant la tente d’Achille de Giuseppe Cades ou surtout l’extraordinaire Apollon conduisant le char du Soleil de Lelio Orsi (ill. 2). Manifestement, Jeffrey Horvitz aime les dessins aboutis : beaucoup sont des compositions complexes et élaborées : La sainte Famille avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste de Paolo Farinati, Saint Pierre Martyr d’un anonyme émilien du XVIe siècle ou un Projet pour un plat, avec Neptune et Amphitrite entourés par des divinités marines et des putti de Cosimo Ulivelli.
3. Carlo Urbino (Actif dans la seconde
moitié du XVIe siècle)
Figure drapée vue de dessous
Pierre noire, craie blanche -
32,5 x 22,3 cm
Collection Horvitz, vente Sotheby’s
New York, 23 janvier 2008
Photo : Sotheby’s New York
On trouve aussi des figures isolées et très travaillées, parfois mises au carreau pour être transposées sur la toile ou sur le plafond qu’elles préparent : Carlo Urbino, Figure drapée vue de dessous (ill. 3) une étude pour la coupole d’une des chapelles de l’église San Marco à Milan ou un rare dessin de Sassoferrato préparatoire à un Saint Joseph portant l’enfant Jésus. Les croquis à la plume sont plus rares, mais magistraux comme un très beau Saint Jérôme d’Agostino Carracci ou une Etude de deux femmes debout et d’un homme couché par Annibale Carracci.
Le catalogue ressemble à celui d’une exposition muséale. Nul doute que les conservateurs du monde entier se retrouveront le 23 janvier prochain chez Sotheby’s dans l’espoir de ramener pour leur établissement une ou plusieurs œuvres. Cela nous donnera sans doute l’occasion de revenir sur ces achats dans de prochaines brèves.
4. Georges de La Tour (1593-1652)
Saint Jacques le Majeur
Huile sur toile - 65 x 52 cm
Vente Sotheby’s New York, 24 janvier 2008
Photo : Sotheby’s New York
5. Donatello (vers 1386-1466)
Vierge à l’enfant (La Madonne San Felice)
Terre cuite peinte et dorée - 85,8 x 68 cm
Vente Sotheby’s New York, 24 janvier 2008
Photo : Sotheby’s New York
Signalons, pour être complet, que les ventes se poursuivront l’après-midi du 23 janvier avec une seconde vacation de dessins où seront notamment proposés plusieurs feuilles de l’école de Rembrandt. Quant aux peintures et sculptures dispersés le lendemain, toujours à New York et chez Sotheby’s, ils donnent lieu à deux énormes catalogues de vente, dont on retiendra d’importants tableaux français (un des Apôtres de la série peinte pour Albi par Georges de La Tour - ill. 4 - et un paysage de Claude Lorrain) ainsi que plusieurs toiles napolitaines du Seicento dont un grand Mattia Preti David jouant de la harpe devant Saul. Parmi les œuvres promises à un probable record, on trouve également une sculpture, la Vierge à l’enfant en terre cuite (ill. 5) de Donatello.
6. Jean-Baptiste Hilair (1753-1822)
Portrait du Sultan Abd-Ul Hamid I
Gouache et aquarelle - 68,5 x 50,5 cm
Vente Christie’s New York, 24 janvier 2008
Photo : Christie’s New York
Face à Sotheby’s, Christie’s New York fait pâle figure en ce début d’année puisqu’elle n’organise qu’une vente de dessins, le 24 janvier, où l’on trouve peu de chefs-d’œuvre, à l’exception notable d’une grande aquarelle gouachée représentant le Portrait du Sultan Abd-ul Hamid I par Jean-Baptiste Hilair (ill. 6) et d’un Jean-François Millet représentant une femme apprenant à tricoter à sa fille. Notons également chez Christie’s quelques dessins des Tiepolo provenant de la collection de William H. Crocker, le fondateur du Crocker Art Museum de Sacramento.
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