18/1/08 – Disparition – Philip Conisbee, conservateur en chef des peintures européennes à la National Gallery de Washington, est décédé hier des suites d’un cancer du poumon.
D’origine anglaise mais naturalisé américain en 1994, Philip Consibee avait fait ses études à Londres, au Courtauld Institute of Art. Après avoir enseigné en Grande-Bretagne, il devint en 1986 conservateur de la peinture française au musée de Boston. De 1988 à 1993 il fut conservateur de la peinture européenne au Los Angeles County Museum of Art avant de partir pour Washington en 1993.
Il était un grand spécialiste de la peinture française, en particulier de celle du XVIIIe siècle, à laquelle il a consacré deux livres : Painting in 18th-Century France en 1981 et Chardin en 1985, ainsi qu’un très grand nombre d’articles. Il préparait un livre sur Joseph Vernet, peintre auquel il avait consacré une thèse et sur lequel il avait réuni une documentation considérable, ainsi que le catalogue des peintures françaises des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècle de la National Gallery of Art qui devrait paraître prochainement. Il a également travaillé sur l’art allemand (Menzel) et la peinture danoise du Siècle d’Or.
Il fut commissaire de nombreuses expositions, dont celle consacrée récemment à Cézanne qui a eu lieu à Aix-en-Provence. On peut citer aussi, Van Gogh and Millet à Amsterdam en 1988, Georges de La Tour and his World à Washington et à Fort Worth en 1996-1997, ou la remarquable rétrospective Portraits by Ingres : Image of an Epoch à Washington, New York et Londres.
En 2003, Philip Conisbee avait été fait Chevalier de la Légion d’Honneur en remerciement de sa contribution à une meilleure connaissance de l’art français.
Rappelons enfin l’excellence de la politique d’acquisition de la National Gallery. Nous consacrerons prochainement une brève aux acquisitions de l’année 2007.
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