Acquisition d’un tableau de Jan Cornelisz Vermeyen par le Musée du Louvre

Jan Cornelisz Vermeyen (vers 1500-1559)
Saint Jérôme en méditation
Panneau de bois - 38,7 x 47,3 cm
Paris, Musée du Louvre

2/11/03 - Acquisitions - Paris, Musée du Louvre - Le département des peintures vient d’avoir la rare opportunité d’acquérir un tableau de Jan Cornelisz Vermeyen (vers 1500-1559) représentant Saint Jérôme en méditation¹. L’artiste est présent dans plusieurs grands musées, mais absent du marché de l’art. Il est considéré comme l’un des principaux « romanistes » avec Jan Van Scorel, Maerten van Heemskerck et Anthonie Blocklandt, les premiers artistes néerlandais à avoir compris la leçon de Raphaël dans un sens maniériste et fantastique. Pendant longtemps il fut surtout connu pour ses portraits de Charles Quint, auquel il était attaché, et des dignitaires de sa cour (portraits dont il existe de multiples copies), mais deux expositions² et une monographie³ ont confirmé son rôle majeur dans l’histoire de la peinture nordique. La monumentalité de ses personnages est créée par un luminisme rougeoyant qui anticipe de très loin les peintres caravagesques de l’école d’Utrecht et met en valeur certains détails de façon inattendue (les Noces de Cana, Amsterdam, Rijksmuseum ; la Sainte Famille près d’un brasero, Vienne, Kunsthistorisches Museum). Le Saint Jérôme est parfaitement caractéristique de ce style.
La flamme d’une torche que se disputent, à droite, trois putti à la musculature hypertrophiée, éclaire avec un réalisme incisif un crâne, un miroir, un tronc d’arbre, et, au premier plan, une pomme (on aura compris qu’il s’agit d’une Vanité), créant une atmosphère plus qu’étrange, mettant le spectateur mal à l’aise, et paraissant combien plus dérangeant que les représentations du même sujet par Marinus van Reymerswaele, exact contemporain de Vermeyen.
Depuis vingt ans, le Louvre a considérablement enrichi son fond maniériste nordique⁴. Le département des Arts graphiques conserve plusieurs dessins de Vermeyen, notamment sur la prise de Tunis et celui des Objets d’art, une coupe en gemme. En France, les musées de Bordeaux, de Valenciennes et de Chambéry possèdent des tableaux qui lui sont attribué.