10/1/08 – Musée – New York, Metropolitan Museum of Art – Philippe de Montebello, directeur du Metropolitan Museum depuis plus de trente ans, a annoncé aujourd’hui officiellement au Board of Trustees qu’il prendrait sa retraite à la fin de l’année 2008. La question du remplacement de celui qui restera comme l’une des plus grands figures des musées américains était posée depuis quelques temps déjà, en raison de son âge.
Né à Paris en 1936, Philippe de Montebello, après des études à Harvard et à la New York University, a passé l’essentiel de sa carrière au Metropolitan Museum où il est entré en 1963 et dont il a pris la direction en 1977, à l’exception de quatre années et demi comme directeur du Museum of Fine Arts de Houston entre 1969 et 1974. Il est impossible ici de rappeler tout ce que cette institution doit à son directeur qui en trente ans a quasiment doublé les surfaces d’exposition. Récemment encore, en avril 2007, le Met a ouvert sa nouvelle galerie des Antiquités Grecques et Romaines, une réussite remarquable dont nous n’avons cependant pas parlé car elle sort du champ chronologique de La Tribune de l’Art. En revanche, nous reviendrons prochainement sur les nouvelles salles de peintures et de sculptures européennes du XIXe et du début du XXe siècle inaugurées le mois dernier.
Sous la direction de Philippe de Montebello, le musée a mené une politique d’acquisitions considérable qu’il poursuit toujours. Nous publierons dans quelques jours une brève à propos des principales œuvres entrées récemment dans ses collections. Soulignons enfin les innombrables expositions de premier plan organisées par le Metropolitan. Très prochainement ouvrira celle sur Poussin et la Nature, organisée par Pierre Rosenberg, et dont une recension sera publiée ici-même.
On peut penser d’ailleurs que la retraite de Philippe de Montebello, qui a reculé le plus possible le moment de son départ, sera sans doute aussi active que celle de l’ancien président du Louvre. Dans un interview donné à la journaliste Lee Rosenbaum, qui lui demandait s’il comptait revenir à l’histoire de l’art, Philippe de Montebello a précisé qu’il se consacrerait plutôt à la muséologie et à l’histoire des musées. Rappelons que dans un entretien publié par Le Monde, il s’était il y a peu prononcé contre la politique du Louvre d’ouverture d’une antenne à Abou Dhabi (voir éditorial du 14/10/07).
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