Comme à leur habitude, les éditions Citadelles & Mazenod proposent, avec ce Mantegna, un objet superbe, illustré d’excellentes photographies dont de nombreux détails éloquents. On appréciera particulièrement les illustrations du décor (presque entièrement disparu) de la chapelle des Eremitani à Padoue, photos prises avant la guerre et la destruction de cet ensemble majeur.
Il est d’autant plus regrettable que cette réussite soit en partie gâchée par un texte érudit mais d’une complexité extrême, et par l’absence de numérotation des illustrations. Ces défauts se combinent pour rendre l’ouvrage très difficile à lire et à apprécier. Curieusement, l’auteur commence celui-ci par une explication de texte comparative entre Vasari et Scardeone qui ont, tous deux, laissés une vie de Mantegna. Des vies, même, puisque l’on ne nous laisse rien ignorer des différences entre les éditions successives de l’ouvrage bien connu de Vasari. Tout cela est sans doute passionnant pour les spécialistes de Mantegna, ou ceux de Vasari, mais laisse le lecteur moyen parfaitement indifférent, et fort perplexe : on ne s’y retrouve plus. Cette analyse des sources aurait fortement gagné à se voir rejetée en annexe.
Le récit de la vie de l’artiste et l’analyse de son œuvre ne commencent qu’au second chapitre et se révèlent, fort heureusement, beaucoup plus intéressants. Mais l’impossibilité de retrouver facilement les illustrations transforme cette lecture en parcours du combattant. On se surprend très vite à admirer les photos et à délaisser un texte qui aurait sans doute mérité un sort plus conforme à ses aspirations.
Le catalogue, rejeté à la fin de l’ouvrage, est fort décevant : il se contente de donner le titre, les dimensions, la technique et la localisation de l’œuvre. Aucun renvoi ne permet de retrouver le texte analysant celle-ci, ni la photo couleur qui la représente. On ne peut s’empêcher de trouver, à ce Mantegna pourtant monumental, un goût d’inachevé.
Alberta de Nicolo Salmazo, Mantegna, Paris, 2004, Editions Citadelles & Mazenod, 336 p., 132 ill. couleur, 179 ill. n.&b., 168 €. ISBN : 2-85088-114-7
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