Cette exposition présente quelque cent-vingt dessins d’ornement ou d’architecture italiens réunis par le Padre Sebastiano Resta (Milan, 1653-Rome 1714), figure clef de l’histoire du collectionnisme et du marché de l’art entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècles. Le commissariat de l’exposition revient à Simonetta Prosperi Valenti Rodinò, professeur d’Histoire de l’art à l’université de Tor Vergata à Rome. Le cadre en est le couvent de Sant’Anna, dont la restauration est à peine achevée et qui accueille désormais la Galleria d’Arte Moderna.
Le titre de l’exposition, Libri d’arabeschi ed altri ornati, est lié au volume retrouvé il y a une dizaine d’années à la Biblioteca communale de Palerme par Vincenzo Abbate, directeur de la Galleria regionale di Palazzo Abatellis, volume qui contient 292 feuilles dessinées, collées sur 242 pages in folio. Au cours de sa carrière, Sebastiano Resta réunit au moins trente albums de dessins, organisés par sujet et par école. Les pages étaient couvertes d’informations concernant les attributions, la provenance ou l’histoire des feuilles. Seuls cinq volumes subsistent dans leur intégralité : la célèbre Galleria portatile et un petit recueil de copies de Rubens d’après les sculptures antiques, conservés à la Biblioteca Ambrosiana, à Milan ; un petit volume intitulé correggioa Roma au British Museum de Londres ; un mince carnet du peintre milanais Figino, aujourd’hui au Metropolitan Museum de New York ; enfin un volume d’études d’un artiste du milieu de Pietro da Cortona à la Biblioteca Nazionale de Rome. Les feuilles du volume entré aux Uffizi avec la collection d’Emilio Santarelli, repéré depuis moins de dix ans, sont dispersées sous les noms les plus divers et il faudra encore du temps pour arriver à en reconstituer le contenu. C’est dire tout l’intérêt de la découverte du volume de Palerme.
Il n’y a pas de catalogue, mais grâce au mécénat de la Ville de Palerme, est publié un ouvrage de 356 pages, I disegni del codice Resta di Palermo (Silvana, Milan) dans lequel tous les dessins de l’album sont étudiés et reproduits en couleur, selon l’ordre dans lequel les avait disposés le collectionneur, accompagnés de nombreuses figures de comparaison. Cela donne un ouvrage splendide, fournissant un répertoire tout neuf de dessins pour des décors à grotesques et d’études décoratives, surtout romains du XVIe et du XVIIe siècle. Parmi les dessins finis, prêts à être soumis aux commanditaires, on citera ceux de Luzio Luzi, élève de Perin del Vaga, pour la salle de Cadmos, au Palazzo Doria de Gênes, d’Ottavio Mascherino, pour la perspective de la voûte de la Sala Bologna au Palais du Vatican, divers projets de Federico Zuccari et de ses collaborateurs (Antenore Ridolfi, Francesco Nardi et Raffaello da Reggio) pour le palais Farnèse de Caprarola ou la Villa d’Este à Tivoli. Nombreuses sont les copies d’après l’antique, parmi lesquelles revient Luzio Luzzi avec une magnifique documentation sur les stucs perdus du Colisée. L’effort pour attribuer des dessins qui se ressemblent entre eux est méritoire, même s’il ne convainc pas toujours d’amblée. Une copie de l’Arc de Titus par Pietro da Cortona provient d’un carnet de jeunesse. Le volume est également riche en études d’orfèvrerie (Francesco Salviati, Guglielmo della Porta), projets de scénographies berniniens et dessins d’architectes : on peut admirer dans l’exposition deux feuilles exceptionnelles, l’étude épurée et parfaite de Giulio Romano pour la base des colonnes de la Casa di Raffaello à Rome, première page de l’album, et la belle feuille autographe de Vignola, préparatoire à la planche XIX du fameux traité de la Regola delli cinque ordini d’architettura. Une dernière section de l’exposition est consacrée à un ensemble rare de dessins d’Etienne Dupérac pour la célèbre suite de gravures des Vestiges de Rome de 1575.
Le volume contient plusieurs essais par S. Prospperi Valenti Rodinò, sur laquelle a reposé tout le projet, par Vincenzo Abbate et Filippo Guttuso, et des contributions de Marzia Faietti, Fabio Fiorani, Arnold Nesselrath, Cristina Riebesell, Richard Tuttle.
La restauration des dessins, en cours d’achèvement, a été menée par le service de restauration de l’Istituto Nazionale per la grafica, à Rome. Les dessins, restaurés un à un, devraient par la suite être réinsérés dans les pages du volume, un parti qui se veut respectueux de son histoire, mais qui n’est pas sans soulever quelques problèmes, comme le montre la difficulté à consulter les dessins ainsi remontés par le passé dans tel album consulté au Palazzo Abatellis même. Toute l’opération a été financée par l’administration communale et l’on admire l’effort financier considérable de la ville de Palerme en faveur de ce trésor patrimonial.
Simonetta Prosperi Valenti Rodinò, I disegni del Codice Resta di Palermo, Silvana Editoriale, 2006, 355 p., 70 €. ISBN : 88-366-0827-2. Site de la Civica Galleria Nazionale d’Arte Moderna de Palerme
J’en profiterais volontiers pour signaler un autre beau catalogue de dessins de collections siciliennes : Sous la direction de S. Prosperi Valenti Rodinò, Gli antichi disegni della Pinacoteca Zelantea. Secoli XVI-XVIII, Arcireale, Accademia di Scienze, Lettere e Belle Arti degli Zelanti e dei Dafnici, 2006, 223 p., 131 notices, avec reproductions en couleur : dessins d’artistes baroques romains, napolitains, siciliens, portugais (Vieira Lusitano).
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