1. D’après ou par Pierre Subleyras (1699-1749)
Saint Jérôme
Huile sur toile - 93 x 69 cm
Vendu le 12 mai 2010 à Drouot
par Pierre Cornette de Saint Cyr
Photo : SVV Cornette de Saint Cyr
12/5/10 – Marché de l’art – Paris – Copies, croûtes par ailleurs souvent trop restaurées, la première partie de la vente de la « collection » de Nana Mouskouri qui se déroulait aujourd’hui sous le marteau de Pierre Cornette de Saint Cyr à l’hôtel Drouot était particulièrement folklorique1. On ne sait si la chanteuse avait volontairement amassé des toiles kitsch (c’est un genre, et l’accumulation peut être presque drôle) ou si elle pensait réellement conserver des chefs-d’œuvre.
Malgré tout, au sein de ce capharnaüm, se trouvait une toile superbe, une erreur d’achat sans doute, que l’expert René Millet avait correctement situé dans l’entourage de Pierre Subleyras puisqu’il s’agissait d’un Saint Jérôme (ill. 1) dont plusieurs versions sont connues. Seule son estimation semblait manifestement trop basse, peut-être à dessein pour attirer les enchérisseurs, l’œuvre étant censée se vendre 2000 à 3000 euros. Les amateurs et les marchands se pressaient donc autour de cette toile et les enchères grimpèrent rapidement, pour atteindre finalement 82 000 euros, sans les frais (ill. 2).
La question maintenant, pour le ou les acheteurs, sera de faire reconnaître ce tableau, d’une très grande qualité, comme un authentique Subleyras. On sait que l’artiste, parfois aidé par son atelier, avait l’habitude d’exécuter plusieurs répliques de ses compositions comme le prouve le catalogue de l’exposition de 1987 par Pierre Rosenberg2. On connaît ainsi de très nombreux exemplaires du Saint Benoît ressuscitant un enfant dont le grand format est conservé dans l’église Sainte-Françoise-Romaine à Rome3. Le même cas de figure se vérifie souvent, comme avec Saint Ambroise donnant l’absolution à l’empereur Théodose, La Messe de Saint Basile (voir la brève du 13/3/08) ou le Portrait du pape Benoît XIV (voir brève du 12/3/09).
2. Vente du Saint Jérôme
à l’Hôtel Drouot, salle 10
Photo : Didier Rykner
Le grand retable de La vision de saint Jérôme se trouve à la Pinacoteca di Brera, à Milan. Si l’attitude du saint est proche de celle du tableau vendu à Drouot, de multiples variantes et la présence des anges musiciens dans le haut de la composition laissent penser qu’il s’agit plutôt d’un modello pour un autre tableau, ou d’un petit tableau de dévotion.
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