Guillaume Guillon-Lethière (1760-1832)
Le Serment des ancêtres, 1822
Huile sur toile - 400 x 300 cm
Port-au-Prince, Palais présidentiel
Photo : RMN
12/2/10 – Patrimoine – Haïti, Port-au-Prince – Adrien Goetz, sur sa page Facebook, avait été le premier à s’inquiéter, après le terrible tremblement de terre ayant frappé Haïti le 12 janvier dernier, du sort du grand tableau de Guillaume Guillon-Lethière Le Serment des ancêtres, véritable « symbole de la liberté du peuple haïtien ».
Nous avons déjà eu l’occasion de le dire ici, le patrimoine, composante essentielle de l’âme d’un pays, ne doit pas être oublié lorsque survient une catastrophe.
Guillon-Lethière était originaire de Guadeloupe et le fils d’un colon et d’une esclave. Peinte en 1822, l’œuvre est un manifeste contre l’esclavage et pour l’indépendance de Haïti que proclama, en 1804, le général Jean-Jacques Dessalines avant de se faire couronner empereur. Elle représente de manière symbolique le serment passé entre Alexandre Pétion, chef des mulâtres de Saint-Domingue, et Dessalines, tous deux jurant de chasser les troupes françaises1.
Ce tableau avait été retrouvé dans la cathédrale de Port-au-Prince en 1991 (alors qu’il ne s’agit évidemment pas d’une scène religieuse malgré la présence de Dieu le père) et avait été restauré par le Service de restauration des musées de France en 1998 puis exposé au Louvre, à l’entrée des salles d’exposition sous la pyramide, avant de retourner à Haïti. Il avait été accroché dans le Palais présidentiel, édifice en grande partie détruit (comme d’ailleurs la cathédrale) lors du tremblement de terre. Ce sont des pompiers français, selon l’AFP, qui ont retrouvé l’œuvre dans les décombres. Selon nos informations, le chassis (moderne) est détruit, et la toile est déchirée mais restaurable. Si les travaux seront effectivement confiés au Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), ils devraient être effectués sur place, à Port-au-Prince.
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