Nicolas de Largillière (1759-1838)
Autoportrait en tenue d’atelier
Huile sur toile - 92 x 73 cm
Washington, National Gallery of Art
Photo : Wildenstein Gallery
1/6/06 – Acquisition – Washington, National Gallery of Art – A la vente Christie’s Paris du 24 juin 2004, comme dans l’exposition The Arts of France from François Ier to Napoléon chez Wildenstein à l’automne dernier (voir l’article sur ce site), l’Autoportrait de Nicolas de Largillière de 1707 (ill. ) s’imposait avec évidence comme un chef-d’œuvre, maniant à la fois l’apparat et la simplicité de la présentation, l’un des plus beaux et des plus importants portraits de son époque. Il vient de rentrer dans les collections de la National Gallery de Washington qui pourtant possédait déjà de cet artiste deux très belles toiles, le Portrait d’Elizabeth Trockmorton et le Portrait d’un jeune homme avec son tuteur. Nous avons dans de nombreuses brèves précédentes souligné l’excellence des choix de ce musée, sûrement l’une des institutions américaines qui acquiert les plus beaux tableaux et complète le mieux sa collection.
Dans le numéro de mai 2005 du Burlington Magazine, qui annonce cette acquisition, Philip Conisbee, le directeur de la National Gallery de Washington, publie un article sur les pendants de Chardin acquis par Toledo (voire brève du 20/1/06). Cela confirme donc que des tableaux importants d’artistes français du XVIIIe siècle, très bien représentés au Louvre, ne sont pas retenus comme trésors nationaux pour compléter les collections d’autres musées français, ce qui montre les limites de l’application de la loi sur le mécénat qui devrait être davantage utilisée pour conserver ces pièces dans notre patrimoine et enrichir par la même occasion les musées de province.
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