1. Thomas Eakins (1844-1916)
Portrait du professeur William S. Forbes, 1905
Huile sur toile
Collection particulière
(naguère à Philadelphie,
Thomas Jefferson University)
Photo : D. R.
22/6/07 – Deaccessioning – Philadelphie, Thomas Jefferson University et Pennsylvannie Academy of the Fine Arts – La Thomas Jefferson University, qui s’était récemment séparée de deux tableaux de Thomas Eakins (voir brève du 8/6/07), vient de vendre le troisième et dernier qu’elle conservait, le Portrait du professeur William S. Forbes (ill. 1). Cette œuvre avait été commandée directement à l’artiste en 1905 par d’anciens élèves et des étudiants pour rendre hommage à ce médecin qui tenait une chaire d’anatomie au Jefferson Medical College1.
Si les deux premiers avaient pu être acquis par des musées, celui-ci fera le bonheur d’une collection particulière. Il était pourtant, depuis son don à l’Université, exposé au public. Celle-ci se défend en expliquant que son rôle n’est pas de conserver des tableaux. Cet argument revient à nier l’histoire de cet établissement. A ce compte, seuls les musées auraient vocation à posséder et exposer des objets d’art, toutes les autres institutions (universités, hôpitaux, églises...) pouvant sans vergogne les céder au plus offrant.
2. Thomas Eakins (1844-1916)
Le violoncelliste, 1896
Huile sur toile - 163,2 x 122,2 cm
Collection particulière
(naguère à Philadelphie, Pennsylvania Academy
of the Fine Arts)
Photo : D. R.
Ultime paradoxe : pour acquérir The Gross clinic de la Thomas Jefferson University la Pennsylvania Academy of the Fine Arts2 a dû revendre un autre tableau de Eakins, Le violoncelliste (ill. 2) qu’elle avait acquis en 1897. Cette vente, conclue dans le plus grand secret, a fait polémique. Selon The Philadelphia Inquirer « Sacrifier un Eakins pour en sauver un autre revient, en termes médicaux, à amputer une jambe pour sauver la vie du patient. De plus, la méthode de l’Académie - disposer de la peinture, rapidement et en secret, à une personne non identifiée pour un prix non divulgué - est une méthode encore plus clandestine que celle du Jefferson pour ventre The Gross Clinic »3.
A ce jeu de dupes, c’est bien le patrimoine de Philadelphie qui est mis à mal, trois œuvres de Eakins qui étaient jusqu’ici à la disposition du public ayant quitté cette ville, deux d’entre elles pour des collections particulières.
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