De marbre blanc et de couleur. La chapelle Deydé de la cathédrale de Montpellier

1. Nicolas Mignard (1606-1608)
L’Ange apparaît à Joseph et lui ordonne de prendre la fuite, 1664
Huile sur toile - 306 x 233 cm
Montpellier, cathédrale Saint-Pierre
Photo : Didier Rykner

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Il y a des expositions sur un artiste, sur un monument, sur un mouvement artistique... Le Musée Fabre, profitant d’une acquisition judicieuse faite en 2017 (voir la brève du 30/6/17), se penche ici sur une chapelle, une seule chapelle de la cathédrale, mais sans doute la plus belle que la ville ait connue, conçue par l’un des plus grands sculpteurs français, Pierre Puget. Une chapelle dont le décor est soit détruit soit dispersé, mais dont les vestiges sont nombreux et permettent de lui redonner vie. S’il s’agit d’une exposition-dossier, son intérêt est inversement proportionnel au nombre d’œuvres exposées.
Il faut, pour la comprendre complètement, se rendre à deux endroits : le Musée Fabre bien sûr, où nous commencerons notre visite, et la cathédrale elle-même. Si la chapelle est aujourd’hui vidée de sa splendeur, on en retrouve des bribes un peu partout dans l’édifice, et une peinture murale retrouvée et restaurée vient parachever cette redécouverte.

Mais n’allons pas trop vite et commençons par un peu d’histoire, en résumant le premier et long essai du catalogue, dû à Alain Chevalier, aujourd’hui directeur du Musée de la Révolution française à Vizille, mais qui avait consacré ses travaux d’étudiants sur les pratiques artistiques à Montpellier sous l’Ancien Régime, et qui est l’auteur d’un article sur la chapelle Deydé dans le Metropolitan Museum Journal (disponible en ligne ici). En 1643, la chapelle, située dans le bas-côté droit, juste après l’entrée qui se trouve de ce même côté, est affectée à Jean Deydé (1617-1687). Celui-ci la dédie à saint Joseph, la fait clôturer et y transfère les restes de son père qui avaient été inhumés six ans plus tôt dans la cathédrale. Le décor de la chapelle resta modeste jusqu’en 1664, date à laquelle Nicolas Mignard livra un Songe de Joseph (ill. 1) qui fut alors placé au-dessus de l’autel. Quatre ans plus tard, en 1668, intervint la commande la plus importante, celle qui transformera la chapelle avec un décor baroque comme on peut en trouver en Italie. Rien d’étonnant à cela puisque c’est Pierre Puget, qui venait de passer sept ans à Gênes, qui fut chargé de sa conception, même s’il se contenta d’en fournir les dessins et de suivre les travaux de Toulon où il s’était installé.

2. Giovanni Battista Carlone (1603-1684)
La Fuite en Égypte, dit aussi
Le Miracle des dattes, 1664
Huile sur toile - 362 x 280 cm
Montpellier, cathédrale Saint-Pierre
Photo : Didier Rykner

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Francesco Macetti, l’un des principaux collaborateurs de Puget, fut chargé du façonnage et de l’installation des marbres, avant d’être remplacé ensuite par Jacopo Macetti dont le lien de famille avec Francesco n’est pas bien établi. Un autre italien, Giovanni Battista…