La salle A de la National Gallery de Londres : un trésor méconnu

1. Salle A de la National Gallery de Londres
Tableaux hollandais du XVIIe siècle
Photo : Didier Rykner

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Le mercredi après-midi, de 14 à 17 h 30 seulement, la « salle A » de la National Gallery de Londres (ill. 1 et 2) est ouverte au public. Peu de gens la visitent, et pourtant. Il s’agit en réalité d’une grande partie des réserves du musée, où environ 700 tableaux sont accrochés à touche-touche, sur des cimaises défraichies [1]. Mais quels tableaux ! On ne peut parler ici d’œuvres secondaires quand leurs auteurs ont pour nom quelques-uns des plus grands artistes de la peinture européenne, au hasard, et dans le désordre, Edouard Manet (ill. 3), Giambattista et Giandomenico Tiepolo, Frans Hals, Anton Van Dyck, Jacob Jordaens, Guido Reni, Jean-François Millet, Domenico Ghirlandaio, Pinturicchio, Luca Signorelli… Rares sont celles en mauvais état (certaines, hélas, du fait de restaurations pas toujours si anciennes…) ou de facture moyenne. Même si la plupart ont leurs équivalents dans les salles ouvertes quotidiennement, ce qui peut expliquer leur mise à l’écart, tel n’est pas toujours le cas.

2. Salle A de la National Gallery de Londres
Primitifs italiens
Photo : Didier Rykner

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3. Edouard Manet (1832-1883)
Femme au chat, vers 1880/1882
Huile sur toile - 92,1 x 73 cm
Londres, National Gallery
(dépôt de la Tate Gallery)
Photo : Didier Rykner

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On y trouve par exemple un paysage de Jan Lievens, alors que les cimaises de l’étage ne présentent que deux portraits de cet artiste. Si Luca Giordano est en permanence représenté par le grand Hommage à Velázquez, les quinze modelli, la plupart prêtés par Denis Mahon, ne sont visibles que dans cette salle A (ill. 4) ; deux esquisses de Jean-François de Troy sont accessibles sans difficulté alors que son grand Temps dévoilant la Vérité ne l’est que le mercredi après-midi.

4.…