Les musées monographiques exportent parfois à tort et à travers des expositions toutes faites consacrées à leur héros dans les pays les plus éloignés sans autre objectif que de montrer un échantillonnage de leur collection, d’éditer une publication de plus ou, s’agissant de sculpture, de vendre des fontes neuves (dites pudiquement posthumes) à des publics ou des institutions novices. Saluons donc la présente exposition dont le catalogue, véritable travail scientifique, s’inscrit dans une logique parfaite, celle des relations bien réelles entretenues par Antoine Bourdelle avec la Roumanie.
Collaboration entre le Musée Bourdelle et le Musée national d’art de Bucarest, l’exposition s’accompagne d’un très bel ouvrage bilingue (français - roumain) qui insiste sur la réception du sculpteur en Roumanie, en particulier avec l’amitié que lui témoignèrent Anastase et Elena Simu à partir de 1913. De nombreuses acquisitions et commandes concrétisèrent ce lien privilégié, celui d’un véritable mécénat. Un essai de Remus Niculescu étudie cette relation et les 46 lettres inédites de l’artiste aux époux Simu sont publiées à sa suite ainsi qu’un inventaire des œuvres de Bourdelle ayant appartenu à ces amateurs d’art roumains (on regrette que les lettres des Simu à Bourdelle ne soient pas incluses : les correspondances croisées sont toujours plus intéressantes et, après tout, ces collectionneurs ont aussi sans doute des choses à nous dire..). Cet ensemble documentaire, suivi d’une étude très intéressante sur les « Elèves et disciples de Bourdelle en Roumanie » (par Ioana Vlasiu) forme le cœur de l’ouvrage et justifie pleinement son existence.
Le catalogue à proprement dit, rédigé par Colin Lemoine (avec trois collaborations roumaines pour des œuvres conservées à Bucarest et des biographies d’élèves du maître), forme le gros de la publication avec 76 numéros pour Bourdelle et 17 œuvres d’artistes roumains. Conçu de manière thématique (l’empreinte de Rodin, le symbolisme et la fin-de-siècle, mythologies, Beethoven etc.), le choix est défendu par des notices virtuoses autant que solides et dans lesquelles se lisent l’enthousiasme et la clairvoyance d’un jeune historien de l’art. Sachons gré à Colin Lemoine de revigorer ainsi le regard sur ces œuvres qui nous sont si familières.
Un passionnant essai de Thierry Dufrêne s’inscrit dans la même ligne et revisite l’art de Bourdelle trop longtemps marginalisé ; l’auteur retisse ainsi la trame d’une œuvre densément liée à la modernité, en particulier à travers des rapprochements éclairant avec Matisse et Picasso. Chronologie, bibliographie, appareil de notes, s’avèrent par ailleurs conformes à ce que l’on peut attendre d’un ouvrage rigoureux.
Signalons enfin que, dans sa courte introduction, Juliette Laffon, commissaire de l’exposition, et directeur du Musée Bourdelle, s’attache à rappeler avec précision l’histoire de cet établissement d’exception. Et c’est avec plaisir que l’on découvre sous sa plume combien le Musée Bourdelle, ses ateliers et ses jardins « empreints de charme », constituent « l’un des rares témoignages des cités d’artistes » du quartier de Montparnasse. Nous voici rassurés sur le maintien en l’état de ces lieux au cachet unique à une époque ou tant de musées, de monuments et de jardins perdent leur âme pour le plaisir des architectes et des entreprises de « réhabilitation ».
Antoine Bourdelle (1861 – 1929) passeur de la modernité. Bucarest – Paris, une amitié franco-roumaine, Musée national d’art de Roumanie, Bucarest / Musée Bourdelle, Paris, sous la direction de Colin Lemoine, avec des contributions de Octavian Boicescu, Dana Crisan, Thierry Dufrêne, Juliette Laffon, Remus Niculescu, Ana-Zoe Pop, Roxana Theodorescu, Iona Vlasiu (et textes protocolaires), 278 pages, nombreuses illustrations. ISBN 973-87444-9-0.
Exposition au Musée national d’art de Roumanie, du 28 septembre 2006 au 24 janvier 2007.
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