De Raphaël à la Révolution. Les relations artistiques entre la France et l'Italie

Auteur : Pierre Rosenberg

   En réunissant des articles de Pierre Rosenberg écrits entre 1971 et 2003 sur les relations artistiques entre la France et l’Italie, les éditions Skira proposent de découvrir certains textes confidentiels qui n’avaient parfois pas été publiés en français et d’en relire d’autres, plus accessibles mais que l’on avait pu oublier. Il faut dire que la bibliographie de Pierre Rosenberg est très importante comme on avait pu le voir en introduction de son volume de Mélanges¹.

   Ce recueil permet de constater à quel point l’œuvre de l’ancien directeur du Louvre est cohérent. Il n’est pas seulement un « œil » exceptionnel, celui qui peut reconnaître dans un tableau de Fragonard² la copie d’une toile hollandaise alors perdue et dont la réapparition prouvera a posteriori la justesse de son intuition, ou celui qui reconstitua, dans un texte remarquable publié à nouveau dans ce volume, la carrière du jeune Boucher. Il est également passionné par la diffusion des modèles et l’histoire du goût, s’intéressant à la fortune des italiens en France (ici Tiepolo, Sebastiano Ricci, Giovanni-Battista Crespi et bien d’autres) ou aux peintres français actifs en Italie. Certains n'y sont restés que quelques années, comme Natoire dont l'activité de directeur de l'Académie de France à Rome fait l'objet d'un essai, ou David, étudié dans ses rapports avec la peinture bolonaise. D'autres y firent leur carrière tel Poussin ou Subleyras. Le destin de la première série des Sacrements de Nicolas Poussin est l'occasion, pour celui qui s'est toujours battu pour la sauvegarde du patrimoine national, de relater leur exportation frauduleuse de Rome vers l'Angleterre au XVIIIe siècle. Quant à Subleyras, artiste que Pierre Rosenberg a littéralement ressuscité dans l’exposition mémorable du musée du Luxembourg en 1987, si aucune étude ne lui est ici consacrée spécifiquement, son nom revient un peu partout.
   Certains articles sont très courts, par exemple celui sur la présence dans la collection de Madame de Pompadour d'un petit tableau d'un peintre italien peu connu, Bartolomeo Mancini. Evénement de peu d'importance peut-on penser, mais en replaçant cette anecdote dans la problématique plus large de la réception en France de la peinture toscane du XVIIe siècle, et du collectionnisme au XVIIIe siècle, Rosenberg transforme ce détail en fait signifiant et donne des pistes de recherches aux jeunes historiens de l'art.
   Le parti-pris de cette publication est de rééditer les articles sans les modifier en fonction des nouvelles découvertes ou publications. On apprend ainsi que Bartolomeo Mancini a, depuis le texte mentionné ci-dessus, publié en 1984 : « cessé d'être méprisé et a repris une place non négligeable dans l'histoire de la peinture florentine au XVIIe siècle », mais on aurait aimé en savoir plus ou, au moins, connaître la bibliographie depuis cette date. Ce petit reproche est cependant relativisé par l'abondance des illustrations et par l'ajout de quelques notes donnant des attributions nouvelles, comme le Portrait de Julien de Parme en couverture (voir brève du 14/8/04) ou de nouvelles localisations comme la Suzanne accusée par les Vieillards, passée d'une collection particulière française à la Galerie nationale du Canada (Ottawa).

  Depuis sa retraite du Louvre, l’activité de Pierre Rosenberg est débordante. On vient de voir au Grand-Palais son exposition sur les peintures françaises en Allemagne, actuellement à Munich³, et on découvrira au printemps prochain les dessins français de Weimar, présentés au Musée Jacquemart-André⁴.
   Pour compléter l'exposition du Grand-Palais, Pierre Rosenberg, toujours assisté par David Mandrella, vient de publier l'inventaire des tableaux français des XVIIe et XVIIIe siècle dans les collections publiques allemandes. Le texte en allemand (exceptée l'introduction, également en français) n'est pas très gênant pour les non germanophones car il s'agit d'un inventaire sommaire facile à traduire. On regrettera davantage la très petite taille des illustrations en noir et blanc qui permettront difficilement aux spécialistes de proposer des attributions pour les nombreuses peintures restées prudemment dans l' « umkreis » (entourage de) ou « zugeschrieben » (attribué à) un artiste. Les plus beaux tableaux ont été, comme il se doit, exposés, mais parmi les plus de 1500 œuvres répertoriées il y en a beaucoup d'intéressantes, souvent publiées ici pour la première fois, en tout cas inconnues de la bibliographie française⁵. Il s'agit ainsi d'un volume indispensable pour les historiens de l'art français.

Didier Rykner
(mis en ligne le 26 décembre 2005)

1. Mélanges en hommage à Pierre Rosenberg. Peintures et dessins en France et en Italie XVIIe - XVIIIe siècles, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, Paris, 2001, p. 19-31. Notons l’oubli, dans cette bibliographie, d’un article paru dans le Bulletin annuel du Musée des Beaux-Arts du Canada (n° 6, 1982-1983) écrit avec Antoine Schnapper et consultable sur Internet : « Les peintures à sujets mythologiques et historiques de Restout: à propos de l'achat, par la Galerie nationale du Canada, de Vénus montrant ses armes à Enée ».
2. Mercure et Argus d'après Karel Fabritius (Louvre). Voir Musée du Louvre, Nouvelles acquisitions du Département des Peintures (1980-1982), Editions de la Réunion des Musées Nationaux, Paris, 1983, pp. 49-50. L'original de Fabritius, retrouvé après l'achat par le Louvre, est au Los Angeles County Museum of Art.
3. Jusqu'au 8 janvier 2006. Elle sera à Bonn du 17 février au 14 mai 2006.
4. Le catalogue est publié en français depuis plusieurs mois, nous reviendrons sur celui-ci à l'occasion de la publication.
5. Pour en donner une simple idée, citons, rien que parmi les trente premiers numéros, plusieurs paysages d'Etienne Allegrain, deux allégories de Claude II Audran, un portrait par Jean-Simon Barthélémy, un Bon Samaritain de Nicolas Bertin...

Pierre Rosenberg, De Raphaël à la Révolution. Les relations artistiques entre la France et l'Italie, Skira, 308 p., 30 €, ISBN : 88-7624-006-3

Pierre Rosenberg, avec David Mandrella, Gesamtverzeichnis Französische Gemälde des 17. und 18. Jahrunderts in deutschen Sammlungen, Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Bonn et Staatgemäldesammlungen, Munich, 292 p., ISBN : 3-00016992-X